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最近，北極星黎明號發(fā)射在即，這個計(jì)劃準(zhǔn)備時長超過兩年半，是由SpaceX和美國商人賈里德·艾薩克曼合作，SpaceX主要提供裝備和技術(shù)，以及訓(xùn)練這些“平民宇航員”，而“金主”艾薩克曼，則是又出錢又出力，他自己也將作為指揮官，乘坐獵鷹9號和龍飛船登上太空。

“北極星黎明”號，并不是簡單的一次商業(yè)太空旅游，而是實(shí)實(shí)在在的，為人類新一輪太空探索做準(zhǔn)備，比如在月球建立前哨基地，或是移民火星。

這個計(jì)劃的直接發(fā)起人賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman），是一位典型的通過科技互聯(lián)網(wǎng)公司賺錢，然后來圓自己的航天夢。艾薩克曼1983年出生，從高中輟學(xué)創(chuàng)業(yè)，在綜合支付領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)成功，如今他創(chuàng)立的Shift4，年處理支付交易量超過2600億美元。

艾薩克曼對航空航天領(lǐng)域有狂熱的愛好。在學(xué)生時代，他就參加了青年航空訓(xùn)練營，很早就開始正式學(xué)習(xí)飛行，總共擁有超過7000小時的飛行經(jīng)驗(yàn)，還有飛戰(zhàn)斗機(jī)的經(jīng)驗(yàn)，也創(chuàng)下過環(huán)球飛行的世界紀(jì)錄。

在經(jīng)營Shift4的同時，艾薩克曼還創(chuàng)立了Draken international，這家位于佛羅里達(dá)的公司，經(jīng)營著世界上最大的私人戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊(duì)，為美軍訓(xùn)練飛行員。在Shift4上市之后，他就用他的資金儲備投入到太空事業(yè)了，有媒體稱他為“小馬斯克”。今天這篇文章，我們就來聊聊這位具有傳奇色彩的年輕“太空指揮官”：艾薩克曼。

“有效疲勞壽命”

艾薩克曼的人生哲學(xué)，可以總結(jié)為一個空軍術(shù)語——每個人都有“有效疲勞壽命”（Useful fatigue life）。在空軍，這個詞是指一架戰(zhàn)斗機(jī)，在達(dá)到使用壽命并需要退役之前，所剩余的飛行小時數(shù)。艾薩克曼認(rèn)為，這個概念也應(yīng)該應(yīng)用在自己的人生中。

“你的飛行時間是有限的，” 艾薩克曼在一次采訪中說，“時間不多了，所以最重要的是盡可能地利用它?！?艾薩克曼的哥哥，也對此補(bǔ)充道，“他堅(jiān)信我們的疲勞壽命都是有限的，所以趁我們還有精力的時候，讓我們做些最了不起的事情吧。”

如今41歲的艾薩克曼，非常充分地利用了自己的時間。他 15歲就開始創(chuàng)業(yè)，一年后他從高中輟學(xué)，在父母的地下室里兜售信用卡終端。他創(chuàng)立的Shift4 Payments，每年為美國三分之一的餐廳和酒店，每年處理超過2600億美元的付款，其中包括希爾頓、四季酒店、肯德基等巨頭，這些巨頭依靠它來完成付款。

28歲時，他與當(dāng)時的空軍雷鳥特技飛行隊(duì)成員肖恩·古斯塔夫森，一起創(chuàng)辦了世界上最大的私人航空公司Draken International，該公司目前擁有世界上最大的私人軍用噴氣機(jī)隊(duì)，并培訓(xùn)空軍飛行員。此前，二人成立了自己的飛行表演中隊(duì)。

艾薩克曼把航空當(dāng)作一種愛好，他學(xué)習(xí)了如何駕駛戰(zhàn)斗機(jī)，并在61小時51分15秒內(nèi)，駕駛一架米格噴氣式飛機(jī)完成了環(huán)球飛行，打破了之前約82小時的記錄。

2019年，艾薩克曼以九位數(shù)的價格，將Draken的多數(shù)股權(quán)賣給了黑石集團(tuán)。并在2020年，隨著Shift4 Payments的上市，成為億萬富翁。艾薩克曼現(xiàn)在的身價約為14億美元，這幾乎完全歸功于他在Shift4 Payments持有的38%股份。他保留了Draken的一小部分股份，其中還包括了一架米格噴氣式飛機(jī)和另外九架飛機(jī)。

為了突破極限，艾薩克曼還會通過爬山來放松自己，以擺脫每周80多個小時的緊張工作。在2020年元旦那天，他去了南極洲，攀登文森山，這座山峰高16000英尺，由冰雪覆蓋，距離南極800英里。由于脫水，他不得不在距離峰頂500英尺的地方折返，但他發(fā)誓要再次嘗試。

始于地下室的創(chuàng)業(yè)

艾薩克曼從小就追求刺激，并且對高中生活不太感興趣。

1998年，他和比他大兩歲的好朋友，一起成立了一家名為Decho Systems的小公司，為當(dāng)?shù)仄髽I(yè)設(shè)計(jì)網(wǎng)站。他們的首批客戶之一是Merchant Services，這是一家位于新澤西州當(dāng)?shù)氐闹Ц短幚砩?。除了網(wǎng)站工作外，這家公司還需要計(jì)算機(jī)安全方面的幫助，因此艾薩克曼主動提出擔(dān)任內(nèi)部顧問。當(dāng)這份工作變成一份全職工作時，他抓住機(jī)會，在16歲時就從高中輟學(xué)。

那時，MS的主營業(yè)務(wù)是銷售笨重的磁條刷卡終端。銀行向消費(fèi)者發(fā)行信用卡，并希望小企業(yè)無需任何幫助就能接受，因此將流程外包給MS這樣的第三方。即使身處IT部門的艾薩克曼，也可以看出這個過程既繁瑣又昂貴。如果一家披薩店想要開始接受信用卡，不僅需要兩周時間部署，還要填寫大量表格，并繳納昂貴的費(fèi)用才能開始刷卡，其中需要辦理的文書工作量，與商業(yè)抵押貸款幾乎相同。

在MS工作六個月后，艾薩克曼決定讓這個過程更快、更簡單、更便宜。于是他辭職，在父母的地下室里創(chuàng)辦了Shift4的前身United Bank Card。

艾薩克曼雇傭的第一個人是他的父親，他爸在不久后辭去了一家家庭安全公司副總裁的銷售工作。艾薩克曼利用他在MS的關(guān)系，和家里提供的1萬美元貸款，說服了一家銀行給他一個身份證號碼，他需要這個號碼來銷售信用卡終端。接下來，他雇傭了他的一位好朋友勞伯，他也從羅徹斯特理工學(xué)院退學(xué)，加入了新公司。

“我不是預(yù)言家，但當(dāng)時我知道這孩子是個貨真價實(shí)的人物?！眲诓诮邮苊襟w采訪時說，他目前負(fù)責(zé)Shift4的觸摸屏軟件部門。

當(dāng)時正值互聯(lián)網(wǎng)第一次繁榮的巔峰時期，這個小團(tuán)隊(duì)開發(fā)了App，以簡化獲取終端和接受卡的繁瑣流程。艾薩克曼的父親，利用自己作為銷售員的技能，說服了當(dāng)?shù)仄髽I(yè)嘗試一下他們的產(chǎn)品，而當(dāng)時這家公司的創(chuàng)始人艾薩克曼，僅僅是一個剛到開車年齡的孩子。

“我并沒有真正地暴露我的年齡，”艾薩克曼回憶道?！拔叶阍诘叵率依??！?/p>

到2003年，艾薩克曼仍未達(dá)到法定飲酒年齡，但他已經(jīng)賺到足夠的錢，來償還家里最初提供的貸款，并將業(yè)務(wù)擴(kuò)展到本地以外。這家成立四年的初創(chuàng)公司，吸引了數(shù)千名新客戶，并在亞利桑那州開設(shè)了辦事處。

下一個重大突破發(fā)生在2008年，當(dāng)時艾薩克曼設(shè)計(jì)了一款觸摸屏，將收銀機(jī)和信用卡終端集成在一個設(shè)備中，這在當(dāng)時非常具有未來感。“這在當(dāng)時比Square早了好幾年?！卑_克曼說，“我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于其他所有人，而且這款產(chǎn)品非常成功。”

與此同時，多年來白手起家創(chuàng)辦公司讓艾薩克曼精疲力竭。因此，他決定培養(yǎng)自己的愛好：航空。他一開始駕駛螺旋槳飛機(jī)，但不到兩年，他就想飛得更遠(yuǎn)，于是他投入了數(shù)百小時的飛行時間，開始駕駛噴氣式飛機(jī)。

平民戰(zhàn)斗機(jī)飛行員

2009 年，26歲的他第二次嘗試駕駛輕型噴氣式飛機(jī)，以最快的速度完成了環(huán)球飛行，從新澤西州莫里斯敦起飛，經(jīng)亞速爾群島和阿拉斯加飛回，耗時61小時51分鐘，打破了之前的記錄。

他很快發(fā)現(xiàn)，如果平民擁有足夠的飛行時間，并符合美國聯(lián)邦航空管理局的資格，平民也可以駕駛軍用飛機(jī)，因此他開始學(xué)習(xí)如何駕駛戰(zhàn)斗機(jī)。2010年，當(dāng)艾薩克曼遇到肖恩·古斯塔夫森時，他日益極端的愛好變成了一份兼職工作。古斯塔夫森當(dāng)時是著名的空軍特技中隊(duì)“雷鳥”的成員，他們與其他退役飛行員和熟練的平民一起，成立了一個飛行表演中隊(duì)。

圖片來源：福布斯

一年后，兩人想出了一個更好的主意。隨著金融危機(jī)爆發(fā)，美國軍方開始削減成本。艾薩克曼看到了一個機(jī)會：如果他們能說服空軍將這項(xiàng)訓(xùn)練外包給他們，使用運(yùn)行成本低得多的退役軍用飛機(jī)，由不屬于軍方付薪水的退役飛行員駕駛，那么將節(jié)省數(shù)十億美元，并使空軍最好的飛行員能夠去海外作戰(zhàn)，而不是在內(nèi)華達(dá)沙漠訓(xùn)練新手。

于是，艾薩克曼與肖恩·古斯塔夫森一起，成立了Draken。艾薩克曼是新公司的主要注資方，而朋友和前同事的投資很少。他們從新西蘭購買了道格拉斯A-4天鷹戰(zhàn)機(jī)，從南非購買了阿特拉斯獵豹戰(zhàn)機(jī)，從捷克購買了Aero L-159戰(zhàn)機(jī)。他們最終組裝了100 架噴氣式飛機(jī)，這是世界上最大的私人軍用飛機(jī)機(jī)隊(duì)。

但拓展業(yè)務(wù)并不容易。海軍已經(jīng)實(shí)施了類似的項(xiàng)目，但要打入空軍以封閉著稱的文化，難度要大得多。Draken花了四年時間，才在2015年獲得了第一份合同，而且那只是一次小型的概念驗(yàn)證試驗(yàn)。艾薩克曼還從空軍招募了指揮官和試飛員，加入Draken公司擔(dān)任業(yè)務(wù)開發(fā)主管。

通過收購快速做大Shift4

在艾薩克曼參加航展，并飛往世界各地購買更多飛機(jī)的同時，他還在經(jīng)營原來的支付公司。他每天工作16個小時，其中約15%的時間花在Draken身上?！拔以贒raken最需要關(guān)注的就是，如何搶在別人之前購買更多戰(zhàn)斗機(jī)。” 艾薩克曼在接受媒體采訪時說，“而Shift4一直是我投入時間最多的部分?！?/p>

2014年時，一個不容錯過的機(jī)會出現(xiàn)了：他的老東家MS正在尋找買家。艾薩克曼設(shè)計(jì)了一系列復(fù)雜的收購方案，最終以2.5億美元的價格，吞下了MS。這一系列收購案一共有七次，包括收購了餐飲領(lǐng)域的三家軟件競爭對手，并帶走了他們近10萬名客戶。其中收購Shift4 Payments是最大的一次，艾薩克曼還沿用了該公司的名字，以及包攬了他們的客戶。

收購Shift4，使艾薩克曼處理的支付量增加了一倍多，達(dá)到每年1000多億美元。這個行業(yè)的利潤很薄，供應(yīng)商每處理一筆交易只能賺幾美分。但通過一系列收購，Shift4有了數(shù)百個軟件版本和多種支付設(shè)備，艾薩克曼現(xiàn)在可以瞄準(zhǔn)更大、更有利可圖的客戶。

在2020年，新冠疫情給Shift4帶來了短期毀滅性打擊。不過很快，Shift4就恢復(fù)了活力。餐飲業(yè)、酒店業(yè)交易量快速反彈。Shift4于2020年6月在紐約證券交易所上市。

當(dāng)艾薩克曼需要從不間斷的日程中休息一下時，他會前往位于蒙大拿州南部的家中，他的米格戰(zhàn)機(jī)就放在那里。然后，他會脫下Shift4的襯衫，換上飛行服，飛上天空。“這仍然是一種治療，”他說?！斑@仍然是一種逃避?！保ā癐t’s still therapy. It’s still an escape.”）

與馬斯克的合作

北極星黎明號任務(wù)，將是艾薩克曼的第二次太空之旅。他的第一次是在2021年，也是艾薩克曼與馬斯克SpaceX的第一次合作，那個項(xiàng)目是Inspiration4，這次飛行完全由艾薩克曼出資，是一次僅由平民參與的太空飛行，飛船在軌道上停留了三天。

當(dāng)時的四名機(jī)組人員中，沒有一人是專業(yè)宇航員，其中有一位很年輕的女孩子，腿里面裝的還是假肢，在接受任務(wù)之前沒有任何航天知識的儲備。艾薩克曼用這種方式，讓大眾去接受和習(xí)慣上太空的可能性。富豪們可以花錢上太空，但艾薩克曼更有遠(yuǎn)見，他認(rèn)為未來普通人也一樣可以上太空，而這是全人類的愿景。

Inspiration 4團(tuán)隊(duì)乘坐由獵鷹9號火箭搭載的龍飛船，于2021年9月 15 日發(fā)射進(jìn)入地球軌道，并在三天后成功返回。這是全世界首次由非政府機(jī)構(gòu)，進(jìn)行的私人載人太空飛行任務(wù)。隨后，艾薩克曼決定與SpaceX繼續(xù)合作，啟動北極星計(jì)劃。

如果說 Inspiration 4 是一個帶有教育性質(zhì)的太空旅行，那這次的北極星計(jì)劃就是艾薩克曼，正式進(jìn)入到太空科學(xué)研究領(lǐng)域了。這次他帶的三個人都是有相關(guān)背景的，包括一位任務(wù)官和醫(yī)療官，主要負(fù)責(zé)做各項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)，目標(biāo)就是為未來在月球建立基地，和移民火星做前期的各項(xiàng)準(zhǔn)備。

北極星黎明號機(jī)組人員，從左至右：安娜·梅農(nóng) (Anna Menon)、莎拉·吉利斯 (Sarah Gillis)、斯科特·波蒂特 (Scott Poteet) 和賈里德·艾薩克曼 (Jared Isaacman)。圖片來源：華盛頓郵報(bào)

比如，“北極星黎明”號有三大任務(wù)：

任務(wù)一：仔細(xì)研究太空環(huán)境對于人類健康的風(fēng)險。北極星黎明號此行需要進(jìn)行38個科學(xué)實(shí)驗(yàn)。比如當(dāng)人們飛往太空時，大約有60%的人會患上太空暈機(jī)癥。如果把一大群人帶到太空中，這意味著其中一半以上的人，會在最初適應(yīng)微重力環(huán)境的過程中感到不適，那如何克服這一點(diǎn)？

任務(wù)組還將研究因?yàn)殚L時間太空飛行，而導(dǎo)致的視力問題。很多宇航員在長時間的太空飛行后，都會出現(xiàn)視力問題，如果你經(jīng)過9個月的太空飛行后，在火星著陸卻看不清東西，那問題可就大了。此外，任務(wù)組還將在飛行過程中，使用一臺實(shí)驗(yàn)相機(jī)，以更好地了解輻射環(huán)境。

這些研究都是為了未來人類向太空進(jìn)發(fā)時，能夠更好地適應(yīng)宇宙環(huán)境，為建立月球基地、移民火星打下基礎(chǔ)。

任務(wù)二：“北極星黎明”號將會首次在太空中，測試通過星鏈通訊，這就不需要像以前那樣，構(gòu)建復(fù)雜的通信鏈路。以前比如國際空間站的信號，就需要通過中繼衛(wèi)星、地面站再傳到NASA。北極星黎明號直接通過星鏈連接互聯(lián)網(wǎng)，就像把家里的衛(wèi)星天線搬到了太空，更靈活、延遲更低，帶寬也更高。這為將來的深空探索，比如說去月球和火星的通訊，積累經(jīng)驗(yàn)。

任務(wù)三：測試全新的EVA宇航服。這次4名宇航員，還將穿著EVA宇航服，進(jìn)行人類歷史上首次商業(yè)太空行走。新款宇航服最大的變革在于靈巧輕便，以前宇航員在出艙時，需要更換笨重的艙外宇航服，而EAV宇航服的設(shè)計(jì)非常輕薄靈活，不僅可以在艙內(nèi)行動自由，還能直接適應(yīng)艙外的真空環(huán)境。這得益于近年來各項(xiàng)技術(shù)的突飛猛進(jìn)。

此外，這次飛行的高度比哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，以及大多數(shù)航天飛機(jī)的飛行高度都要高，完全由SpaceX公司一條龍服務(wù)，從培訓(xùn)機(jī)組人員，為他們提供宇航服，在軌道上維持他們的生命，并在他們返回地球后將他們從墨西哥灣救起，而NASA在一旁觀望。

“北極星計(jì)劃”如果能完美成功，這就像NASA在太空時代初期的水星計(jì)劃、雙子座計(jì)劃和阿波羅計(jì)劃一樣，將通過大膽、開創(chuàng)性的任務(wù)，系統(tǒng)地探索新領(lǐng)域，而這將首次由民營公司完成。民營力量的參與，也將大大加速商業(yè)航天的發(fā)展，隨著他們變得越來越有能力和大膽，我們或許有機(jī)會進(jìn)入更頻繁與更深度探索的太空新時代。

References:

1. Forbes：Meet the new billionaire who dropped out of high school and flies fighter jets for fun

2. Forbes：What To Know About Jared Isaacman: Billionaire Heading To Space Tomorrow For First-Ever Private Spacewalk

3. The Washington Post：Jared Isaacman, who led the first all-private astronaut mission to orbit, has commissioned 3 more flights from SpaceX

4. Lehigh valley style：Get to Know Jared Isaacman, Founder & CEO of Shift4

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