編者按：本文來源創(chuàng)業(yè)邦專欄 InfoQ，作者 johnfx，編譯 陳思，編輯 Natalie。

中年程序員的生存現(xiàn)狀已經(jīng)是老生常談的話題了，有多老呢？十年前，就有一位網(wǎng)名“johnfx”的程序員談過這個(gè)話題，并且專門為此寫了一篇文章。隨著中年程序員生存現(xiàn)狀的話題再次成為熱點(diǎn)，這篇文章被頂?shù)搅?HackerNews 網(wǎng)站的首頁，并且引發(fā)了數(shù)百條討論。

十年前的中年程序員面臨的“生存危機(jī)”與今天有何不同？十年前的經(jīng)驗(yàn)是否仍有值得借鑒的地方？AI 前線對(duì) johnfx 的文章進(jìn)行了編譯，并整理了如今程序員對(duì)這一問題的看法，希望對(duì)各位讀者有所幫助。

問題的起源

在撰寫最近的一篇文章“ 年齡歧視和編程工作 ”時(shí)，我發(fā)現(xiàn)了 1998 年紐約時(shí)報(bào)的一篇文章， 該文章引用了美國國家科學(xué)基金會(huì)和人口普查局關(guān)于軟件工程職業(yè)生涯長度的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，讓我非常震驚：

計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)的大學(xué)生在畢業(yè)后的 6 年里，約有 57％的人從事程序員相關(guān)職業(yè)；而畢業(yè) 15 年后，這個(gè)數(shù)字下降到 34％；在畢業(yè) 20 年后，也就是大多數(shù)人處于 40 歲出頭的年紀(jì)時(shí)，這個(gè)數(shù)字下降到了 19％。

相比之下，土木工程同時(shí)期的數(shù)據(jù)分別為 61％、52％和 52％。

我發(fā)現(xiàn)：這篇文章的語氣，以及僅使用可疑的計(jì)算機(jī)科學(xué)畢業(yè)生樣本來支持其結(jié)論的做法，破壞了它的可信度。在很多時(shí)候，政府探索軟件工程行業(yè)的進(jìn)展非常緩慢，所以這項(xiàng)研究中，統(tǒng)計(jì)者完全忽略了大量的在職程序員，因?yàn)樗麄円传@得了另一門學(xué)科的學(xué)位，要么從未完成大學(xué)學(xué)業(yè)。

盡管如此，聰明的投資者似乎也同意：軟件工程師的貶值速度，只比他或她辛勤工作所用的計(jì)算機(jī)慢一點(diǎn)點(diǎn)。1996 年，時(shí)任英特爾總裁兼聯(lián)合創(chuàng)始人的 Craig Barrett 發(fā)表了這樣一條評(píng)論：

不論軟件還是硬件工程師，他 / 她的半衰期只有短短幾年。

當(dāng)然，這也僅僅是某個(gè)西裝革履的家伙的說法，但更重要的是，他（當(dāng)時(shí)）作為一名 57 歲的前工程師，竟然也公開強(qiáng)調(diào)對(duì)其他工程師的年齡歧視。這么一位有影響力的業(yè)內(nèi)人士居然認(rèn)為編程生涯與職業(yè)籃球運(yùn)動(dòng)員的職業(yè)生涯大致相同，真是可怕極了。

我的看法

科技領(lǐng)域的年齡歧視問題已經(jīng)引起了相當(dāng)多的指責(zé)，但我懷疑，這可能是這個(gè)領(lǐng)域快速變化的必然結(jié)果。

請先考慮如下幾個(gè)問題：

• 員工的市場價(jià)值主要取決于他 / 她在與雇主相關(guān)的技術(shù)方面的經(jīng)驗(yàn)。
• 軟件工程至少每 10 年就會(huì)經(jīng)歷一次重大的技術(shù)變革。
• 雖然技術(shù)的轉(zhuǎn)變并不會(huì)完全否定老一輩的技能，但它確實(shí)為應(yīng)屆畢業(yè)生創(chuàng)造了更公平的競爭環(huán)境。

現(xiàn)在，你需要站在招聘經(jīng)理的角度思考：如果你的公司要使用像 Ruby on Rails 這樣的新技術(shù)，除了 David Heinemeier Hansson（Ruby on Rails 原作者）擁有 5 年以上的工作經(jīng)驗(yàn)，其他人都沒有。當(dāng)然，對(duì)于經(jīng)驗(yàn)豐富的老手來說，擁有額外 10 年 C++ 經(jīng)驗(yàn)的老兵與同樣擁有 3 年 Rails 經(jīng)驗(yàn)的新貴相比，區(qū)別還是很大的。在所有條件相同的情況下，你自然會(huì)聘用經(jīng)驗(yàn)更豐富的人。

然而，并非所有的事情都是平等的。這 10 年的 C++ 經(jīng)驗(yàn)讓經(jīng)驗(yàn)豐富的求職者越來越貴，因?yàn)樗麄冃枰?C++ 相關(guān)的工作中才能發(fā)揮這些經(jīng)驗(yàn)的價(jià)值。問題是，額外經(jīng)驗(yàn)的邊際效用必須超過雇傭老兵的邊際成本，才能證明支付溢價(jià)是合理的。

譯注：在微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)中，邊際效用（英語：marginal utility），又譯為邊際效應(yīng)，是指每新增（或減少）一個(gè)單位的商品或服務(wù)，它對(duì)商品或服務(wù)的收益增加（或減少）的效用，也即是「效用──商品或服務(wù)量」圖的斜率。經(jīng)濟(jì)學(xué)通常認(rèn)為，隨著商品或服務(wù)的量增加，邊際效用將會(huì)逐步減少，稱為邊際效應(yīng)遞減定律。

這就是問題的根源。求職者的經(jīng)驗(yàn)越無關(guān)緊要，效用 / 價(jià)值的等式就越不平衡，這就需要假定經(jīng)理有額外的預(yù)算來獲得這些奢侈的經(jīng)驗(yàn)。

即使這位經(jīng)驗(yàn)豐富的求職者的薪資水平與一位年輕求職者不相上下，招聘經(jīng)理也必須考慮讓某人大幅減薪的影響。他們會(huì)在入職第一天就士氣不足嗎？他們會(huì)在僅入職一個(gè)月就改變主意離開嗎？這都是可能出現(xiàn)的棘手問題。

一個(gè)不幸的事實(shí)是：與其他更為武斷和反復(fù)無常的歧視形式不同，年齡歧視往往是客觀合理的商業(yè)規(guī)律作用的結(jié)果。我并不是要證明這是一種可以接受的做法，而是試圖描述這種做法讓經(jīng)理在不損害公司道德和法律義務(wù)的情況下做出明智的商業(yè)決策所面臨的困境。

那么，你準(zhǔn)備好 Plan B 了嗎？

假設(shè)你家底不夠厚實(shí)，但好在不是什么野雞大學(xué)畢業(yè)的，或者不到 40 歲就死于由紅牛引發(fā)的心臟病，那么你應(yīng)該考慮考慮緩沖策略。以下是一些可行的選擇：

1. 為一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)歧視你的人工作

不，不是你的媽媽，這個(gè)人恰恰是你自己！

如果你不是創(chuàng)業(yè)型人才，建議你考慮一下咨詢公司。出于某種我不完全理解的原因，當(dāng)企業(yè)租用人才而不是直接招聘人才時(shí)，看到你有一點(diǎn)點(diǎn)白發(fā)和對(duì)不同技術(shù)的一點(diǎn)點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，他們可能會(huì)對(duì)你產(chǎn)生謎一樣的信任感。

2. 向黑暗面“屈服”，進(jìn)入管理層

其實(shí)我想說的是，編程的工作對(duì)一個(gè)人進(jìn)入管理層幾乎沒有什么幫助，但管理層顯然認(rèn)為，包括技術(shù)人員在內(nèi)的所有人都有一種“畢業(yè)”的強(qiáng)烈愿望。

我認(rèn)為這是一個(gè)謬論，沒有人會(huì)持續(xù)設(shè)計(jì)和構(gòu)建軟件 20 多年，除非他們沒有野心或增長潛力。然而，像我這樣尊重這種奉獻(xiàn)精神的人是少數(shù)。也許最好停止與之斗爭，但在冒險(xiǎn)之前請考慮以下幾點(diǎn)：

• 中層管理人員的工資不像高層工程師那么高；

• 想要跟上新技術(shù)變得越來越難，因?yàn)槟悴辉偈侵苯邮褂谜撸?/li>
• 會(huì)議、辦公室政治和處理不切實(shí)際的要求將會(huì)占據(jù)你的生活；
• 雖然你可能會(huì)盡量避免使用，但是管理術(shù)語會(huì)慢慢進(jìn)入你的日常詞匯表；
• 即使不是你的錯(cuò)，也是你的錯(cuò)；
• 即使是你的功勞，榮譽(yù)也要?dú)w于團(tuán)隊(duì)；
• 作為一名技術(shù)神童，在技術(shù)領(lǐng)域要比在管理領(lǐng)域容易得多，你必須在一開始就看清自己；
• 你將被迫做出影響人們個(gè)人生活的決定（工資、獎(jiǎng)金、解雇等），這有時(shí)讓人難以忍受；
• 能夠設(shè)定議程，有時(shí)還能說“不”，這是非常令人愉快的。比如：“不，我們不會(huì)干這種事的?！保?/li>
• 電腦是可以預(yù)測的，人是復(fù)雜的，你最終會(huì)幻想擁有一票機(jī)器人員工；
• 指導(dǎo)是非常有益的，但也非常具有挑戰(zhàn)性。

送上一句名言給選擇這條路的同胞：

世界上最困難的事情是知道如何做一件事，然后看著別人做錯(cuò)而不加評(píng)論。

——西奧多·哈羅德·懷特

譯注：西奧多·哈羅德·懷特，中文名白修德，美國新聞?dòng)浾?、歷史學(xué)家和小說家，曾作為《時(shí)代》周刊記者在抗戰(zhàn)時(shí)期訪華，以記述 1960 年、1964 年、1968 年和 1972 年美國總統(tǒng)選舉而著稱。

3. 既然你已經(jīng)有了一棵搖錢樹（指技術(shù)），那就榨干他 X 的！

我知道你喜歡編程，因?yàn)槟阆矚g技術(shù)，所以你投入了大量的時(shí)間和精力來掌握你所使用的技術(shù)，你的經(jīng)驗(yàn)使你與眾不同。梅花香自苦寒來，賺錢也是一樣，此時(shí)的蟄伏可能只是你發(fā)展?jié)摿Φ囊环N方式 。

這個(gè)行業(yè)瞬息萬變，但成熟的技術(shù)能力往往不會(huì)被淘汰。很有可能，即使在幾十年后，你仍然能夠通過你所熟悉和喜愛的技術(shù)賺到一些體面的錢。

網(wǎng)友觀點(diǎn)

網(wǎng)友 C4stor： 我不確定我是否應(yīng)該相信這篇文章的說法?？纯?JVM，20 年過去了，它還在搖擺；內(nèi)存分配模式呢？問題仍然存在；至于網(wǎng)絡(luò)堆棧？看起來變化也不大。

年紀(jì)大一些的人似乎有時(shí)間正確地學(xué)習(xí) unix 網(wǎng)絡(luò)工具、JVM 調(diào)試工具和內(nèi)存檢查工具。我認(rèn)識(shí)一些年齡較大的開發(fā)人員，我非常尊敬他們，因?yàn)槲矣X得他們可以調(diào)試計(jì)算機(jī)上發(fā)生的任何事情，使用的工具我甚至壓根不知道，但這些工具確實(shí)已經(jīng)存在了幾十年。

而我，則需要通過谷歌搜索才能知道如何使用 tcpdump 或 jstack。

我同意新技術(shù)總是在不斷涌現(xiàn)，但我覺得要趕上那些實(shí)際上仍然非常相關(guān)和重要的老技術(shù)是相當(dāng)困難的。因?yàn)楝F(xiàn)在不會(huì)有人再來教你老技術(shù)，這些技術(shù)也不再會(huì)成為某個(gè)會(huì)議主題，更不會(huì)再被炒作，尤其當(dāng)你意識(shí)到 90% 的新技術(shù)都是舊概念的重新組合時(shí)。

然而無可否認(rèn)的是：我不知道管理層是否意識(shí)到了這一點(diǎn)！

但是，根據(jù)我的觀察，這種知識(shí)對(duì)生產(chǎn)力的影響確實(shí)是巨大的，尤其是當(dāng)生產(chǎn)處于火熱狀態(tài)或發(fā)生棘手的問題時(shí)。

所以，尊敬前輩，請他們一起來參加會(huì)議和聚會(huì)，我們需要更多的智慧而非炒作！

網(wǎng)友 asdfman123： 我遇到的每一位年長的開發(fā)人員都非常博學(xué)，而且坦白地說，他們在這方面都比我做得好得多。

用一項(xiàng)愛好來打比方，比如彈吉他。把一個(gè)只玩兒了 4 年吉他的人和一個(gè)已經(jīng)玩兒了 20 年的人放在一起比較是有些荒唐的，我覺得軟件開發(fā)并沒有什么不同。

唯一的問題是，當(dāng)你年紀(jì)大了，你確實(shí)需要學(xué)習(xí)新技術(shù)。我曾經(jīng)與那些被技術(shù)領(lǐng)域淘汰的較年長的開發(fā)人員交談過，他們過去從事的是大型機(jī)技術(shù)，一直到職業(yè)生涯的中期，都從來沒有想過要學(xué)習(xí)任何新東西。

只要你擺脫了明顯正在衰退的技術(shù)，它們就像正在下沉的船（我認(rèn)為，你至少應(yīng)該提前 10 年預(yù)警），老實(shí)說，我不認(rèn)為跟上時(shí)代有那么難。不必追隨每個(gè)流行趨勢，但要確保你所用的技術(shù)仍然是主流的。

此外，初創(chuàng)公司對(duì)員工的年齡確實(shí)存在歧視，因?yàn)樗麄冃枰芄ぷ鞯搅璩?2 點(diǎn)的員工。但事實(shí)上，仍然有很多穩(wěn)定的、非創(chuàng)業(yè)的工作供你選擇。從來沒有離開過原始圈子的人可能會(huì)認(rèn)為這是技術(shù)生涯完蛋的開始，但實(shí)際上有一些非常好的企業(yè)在等待著優(yōu)秀的開發(fā)人員。

網(wǎng)友 Stratoscope： 我今年 67 歲，已經(jīng)編程 50 年了。

我注意到的一件事：在面向硬件的公司中，似乎有更多年長的開發(fā)人員和工程師。

我目前在 Wing Aviation 工作，這是 Alphabet 公司旗下的無人機(jī)快遞公司。我們最初的位置在谷歌 X 大樓。

X 大樓附近到處都是硬件初創(chuàng)公司，當(dāng)我剛開始在那里工作時(shí)，我立刻注意到一件事：這是很長一段時(shí)間以來，我第一次不是大樓里年齡最大的人。

現(xiàn)在我們已經(jīng)搬到自己的小工作室里去了，我可能又變成最老的了，但問題并不大。我們的團(tuán)隊(duì)中有很多白發(fā)蒼蒼的人。

如果你對(duì)于這篇文章的觀點(diǎn)有自己的看法，或者面對(duì)程序員“中年危機(jī)”有更好的應(yīng)對(duì)之策，歡迎在評(píng)論區(qū)留言~

參考鏈接：

https://improvingsoftware.com/2009/05/19/programmers-before-you-turn-40-get-a-plan-b/

https://news.ycombinator.com/item?id=20592384

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