編者按：本文來自微信公眾號(hào) 中國企業(yè)家雜志（ID：iceo-com-cn），作者：譚麗平，編輯：張昊，創(chuàng)業(yè)邦經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載。

今年上半年，階梯醫(yī)療創(chuàng)始人李雪一直處在快節(jié)奏中。

2月，階梯醫(yī)療公布了3.5億元的B輪融資，由啟明創(chuàng)投、奧博資本和禮來亞洲基金等共同領(lǐng)投的這輪融資，被媒體定義為“中國侵入式腦機(jī)接口行業(yè)歷史上最大的一筆”。

3月，一名四肢截肢的受試者在華山醫(yī)院接受了階梯醫(yī)療的腦機(jī)接口植入手術(shù)，經(jīng)過3周的訓(xùn)練，已能“腦控”電腦光標(biāo)，用意念玩賽車、五子棋等游戲，光標(biāo)操控水平與普通人控制觸摸板相近。

當(dāng)這一消息在一個(gè)多月后對(duì)外發(fā)布時(shí)，包括上海市科學(xué)技術(shù)委員會(huì)官方公眾號(hào)“上海科技”在內(nèi)的眾多媒體，在標(biāo)題和稿件里直接用到“追趕馬斯克”“中國創(chuàng)新方案”等表述。

李雪預(yù)料到了這個(gè)狀態(tài)，此前她在內(nèi)部還專門討論過這件事——是不是要去對(duì)標(biāo)馬斯克擁有的腦機(jī)接口賽道明星公司Neuralink。

雖然，她在2021年成立這家公司時(shí)，定的愿景是“世界的階梯”，而不是“中國的Neuralink”，但這是個(gè)太新的事，連她自己都承認(rèn)，正是馬斯克的出現(xiàn)，讓腦機(jī)接口本來該在2030年才實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，提前了近10年就出現(xiàn)了。

對(duì)于很多“圈外人”來說，提馬斯克顯然更容易理解和接受。

而且不得不說，這個(gè)原本“小眾”的前沿技術(shù)賽道，在全球科技戰(zhàn)的特殊時(shí)間段內(nèi)，一下子被賦予了更多的意義。上半年，腦機(jī)接口被資本市場熱炒。香港公司腦再生科技只有12名員工，股價(jià)半年漲超460倍，以至于媒體驚呼：腦機(jī)兇猛。

5月初，階梯醫(yī)療組織了一場媒體溝通會(huì)，記者的很多問題直指與Neuralink的競爭優(yōu)劣勢(shì)。

也就過了一個(gè)月，Neuralink就宣布了一輪6.5億美元的融資，估值已突破百億美元。緊接著在7月，它單日成功完成兩臺(tái)手術(shù)，這是行業(yè)的首次。

李雪還在努力保持著自己的方向和節(jié)奏，因?yàn)檫@是個(gè)連技術(shù)路徑都還沒有完全達(dá)成共識(shí)的賽道，有太多不可控性。在她看來，乃至10年之內(nèi)，階梯醫(yī)療的核心工作都是推動(dòng)更多產(chǎn)品管線進(jìn)入臨床階段，以及商業(yè)化。只有產(chǎn)品落地，才能證明她的判斷。

就這樣，一到兩年落地一輪融資，隨著市場變化，“錢多了，就拆更多的管線出來”。在她的描述中，階梯醫(yī)療第一階段的三個(gè)重點(diǎn)領(lǐng)域都是超級(jí)大市場：第一個(gè)是腦控，用外部設(shè)備幫助癱瘓、漸凍癥患者做運(yùn)動(dòng)功能替代；第二個(gè)是精神類系統(tǒng)性疾病的調(diào)控，用“電子處方”解決當(dāng)下沒有技術(shù)手段的問題；第三個(gè)是感知覺恢復(fù)，這是針對(duì)失明、失聰人群。

“這些都是很直觀的疾病，一直在往后推，至于到底先推哪一條，中間是不是要加速或者放緩，我們確實(shí)會(huì)有調(diào)整變化?！崩钛┱f，“但大方向可以說在10年前就確定了。”

“倒金字塔”

李雪很早就開始規(guī)劃自己的“終極職業(yè)”。

她說自己想問題的方式“偏簡單”，上大學(xué)前就琢磨人和猴子的區(qū)別有兩個(gè)：一個(gè)是用火，一個(gè)是說話。這對(duì)應(yīng)的是兩個(gè)行業(yè)，“用火”是能源，這本是她報(bào)考大學(xué)的第一志愿——高能核物理，結(jié)果沒被錄取。

她因此走上了第二條路——說話?！拔以谶@說一個(gè)小時(shí)的信息量，如果轉(zhuǎn)成信息發(fā)送出去，可能就2秒，有什么樣的東西可以把數(shù)據(jù)傳輸量給提升上去，包括把學(xué)習(xí)能力給提升上去？”她選擇了華中科技大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程專業(yè)，開始有意識(shí)地研究大腦。

2016年，她赴美深造，又分別于得州大學(xué)奧斯汀分校生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)院、萊斯大學(xué)電子與計(jì)算機(jī)學(xué)院，完成了碩士及博士學(xué)位。

實(shí)際上，在去美國之前，她已經(jīng)很明確自己未來要從事腦機(jī)接口的工作了。而且，她對(duì)于這件事的拆解已經(jīng)有了雛形。

現(xiàn)在，她習(xí)慣用“倒金字塔”結(jié)構(gòu)來說明對(duì)腦機(jī)接口的理解。

“最下邊一層是神經(jīng)界面，如何有效、穩(wěn)定地把大腦的信號(hào)提取出來去控制外部的設(shè)備，這是腦機(jī)接口里最核心的部分。因?yàn)橐L期使用，需要它不產(chǎn)生免疫反應(yīng)，和生物體的交互是非常難的。再往上一層是系統(tǒng)，只有一個(gè)被動(dòng)的器件是不夠的，需要一個(gè)主動(dòng)的系統(tǒng)去做后面一系列的工作，比如信號(hào)放大、數(shù)字化壓縮傳輸?shù)取５谌龑邮桥R床，要把系統(tǒng)真正地放到臨床上去，拿到更多的數(shù)據(jù)和反饋，知道它有什么問題，要往哪方面做改進(jìn)。最上邊一層是神經(jīng)科學(xué)對(duì)大腦的理解程度，這是天花板，想解決一個(gè)疾病，肯定是看對(duì)這個(gè)疾病的理解程度夠不夠?！?/p>

她此后的學(xué)業(yè)完全基于這個(gè)結(jié)構(gòu)展開。本科學(xué)的是生物醫(yī)學(xué)工程，她最熟悉的就是“神經(jīng)界面”層，到了美國之后，研究生階段學(xué)習(xí)了計(jì)算機(jī)，補(bǔ)強(qiáng)了對(duì)“系統(tǒng)”的理解。2020年回國后，第一份工作是在中國科學(xué)院腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心，她領(lǐng)導(dǎo)的多模式神經(jīng)界面研究組，就是在發(fā)掘開拓一些腦機(jī)接口技術(shù)在臨床治療上的價(jià)值。

2021年8月，她就成立了階梯醫(yī)療?！拔覐?qiáng)烈意識(shí)到做研究和商業(yè)的區(qū)別。做研究的目標(biāo)是顛覆式創(chuàng)新，而是否可以量產(chǎn)，是否容易獲得？并不是大家優(yōu)先思考的點(diǎn)。”但李雪是“產(chǎn)品主義者”，“如果要把這件事情推到臨床上面，我們最關(guān)心的其實(shí)是它的安全性和有效性。”

李雪并沒有過多的糾結(jié)，因?yàn)樵谒睦斫庵?，腦機(jī)接口未來更大的價(jià)值體現(xiàn)是在消費(fèi)端，那更需要靠產(chǎn)品去驅(qū)動(dòng)。

團(tuán)隊(duì)把公司名定為“階梯醫(yī)療”，這看上去跟她的愿景有差異，但她那時(shí)很冷靜，因?yàn)榇_定的技術(shù)路線是“侵入式”，那時(shí)市面上更多的是“非侵入式”。侵入式牽扯到有創(chuàng)，產(chǎn)品和審批的復(fù)雜度要大得多，但因?yàn)椴杉臄?shù)據(jù)量龐大，對(duì)應(yīng)著巨大的商業(yè)價(jià)值。

“我們的終極目標(biāo)是消費(fèi)級(jí)市場，但中間的階段一定得以醫(yī)療為場景去做。因?yàn)槲覀冏龅氖乔秩胧剑豢赡芤幌伦泳陀玫秸Ｈ松砩??！崩钛┮婚_始只是組了一個(gè)小團(tuán)隊(duì)，更接近于工作小組的形態(tài)。

那時(shí)，她還沒有去規(guī)劃發(fā)展路徑。階梯醫(yī)療的第一輪融資也特別簡單，李雪只見了一個(gè)投資人，用了一個(gè)小時(shí)，就結(jié)束了。

“2021年整個(gè)融資環(huán)境還比較好，天使投資人比較友善，更多是投人，給我們的資金和估值錨定都不錯(cuò)。”那個(gè)階段有其特殊性，還沒有太多投資機(jī)構(gòu)知道如何判斷一個(gè)腦機(jī)接口團(tuán)隊(duì)是否優(yōu)秀，但開局順利，給李雪增加了很多信心。

“漫長”的10年

按照她的“倒金字塔”結(jié)構(gòu)，階梯醫(yī)療這幾年最核心的工作就是中間兩層。神經(jīng)界面是李雪的老本行，上學(xué)階段，用神經(jīng)電極在實(shí)驗(yàn)動(dòng)物腦子上做實(shí)驗(yàn)就是日常內(nèi)容。

“你可以想象一下，這種尖尖的電極進(jìn)入到腦組織里面，就像是把一個(gè)小釘板插到豆腐里面，還得再晃一下，中間會(huì)有比較嚴(yán)重的損傷和免疫反應(yīng)?！崩钛┬枰獙?shí)現(xiàn)讓大腦意識(shí)不到被插入一個(gè)異物，“電極的前端是可以在空中飄起來，纖細(xì)到直徑大概是頭發(fā)絲的1%，這才能讓你在彎曲電極時(shí)用的作用力，跟兩個(gè)細(xì)胞之間的互相作用力差不多。”

這在她的能力范圍之內(nèi)，她更多的工作是要把外部的那個(gè)連接設(shè)備做出來。

剛拿到融資時(shí)，她有一半以上的時(shí)間都在面試，即便到了現(xiàn)在，她還是每周五到十場的面試節(jié)奏。

腦機(jī)接口牽扯到很多模塊，在中國創(chuàng)業(yè)的好處是單拎出來一個(gè)模塊，都有充足的人才儲(chǔ)備。“但難點(diǎn)是得找到哪些人適合做哪些部分，并且拉他們進(jìn)來，得讓他們知道這是件什么事情?！崩钛└鷪F(tuán)隊(duì)密集地溝通產(chǎn)品需求和技術(shù)需求，板子怎么設(shè)計(jì)，邊界什么樣式……都是很細(xì)碎的問題。

2022年時(shí)，團(tuán)隊(duì)就做出了第一代原型機(jī)，不過外殼還是塑料的。

李雪要的是“讓正常人都愿意用它”，這意味著產(chǎn)品要做得很小，甚至要好看。很多現(xiàn)在看上去有顛覆式感覺的創(chuàng)新，都源自于團(tuán)隊(duì)不斷的試錯(cuò)。

“就像我們做結(jié)構(gòu)的同事之前是做耳機(jī)的，完全不搭的領(lǐng)域。但仔細(xì)琢磨，這個(gè)系統(tǒng)部件的核心需求是小、好散熱，這跟耳機(jī)的需求是很類似的?！崩钛┰囍辛艘粋€(gè)有相關(guān)經(jīng)驗(yàn)的員工，果真做得很好，“他可以把里面的結(jié)構(gòu)做得非常精巧，但腦機(jī)接口之前很多從業(yè)者都是傳統(tǒng)醫(yī)療器械出身，并不太在意這一點(diǎn)，做大點(diǎn)就大點(diǎn)，反正都能裝進(jìn)去?！?/p>

就這樣，團(tuán)隊(duì)在系統(tǒng)上磨了幾年，產(chǎn)品迭代了好幾版。

李雪還在牽頭一個(gè)重要工作——臨床。主要目標(biāo)就是檢驗(yàn)系統(tǒng)是否能夠有效記錄、穩(wěn)定性如何等。

當(dāng)時(shí)，他們做了50多例患者?！罢嬲ビ涗浫祟惔竽X的神經(jīng)元對(duì)于一些事件的反應(yīng)和變化，比如說話、聽音樂等。”李雪要在保證系統(tǒng)安全性的前提下，大規(guī)模地嘗試各種數(shù)據(jù)采集的方式，“電極上有位點(diǎn)，尺寸、排列方式都有講究，要在實(shí)驗(yàn)過程當(dāng)中去看到底哪一種結(jié)構(gòu)和排布是更好的?！?/p>

2022年，李雪就跟B輪融資領(lǐng)投方啟明創(chuàng)投聊過，之后就沒有后續(xù)了。等到2024年再一次見面時(shí)，打動(dòng)啟明創(chuàng)投的一個(gè)核心點(diǎn)是，彼時(shí)提到的幾個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，團(tuán)隊(duì)全兌現(xiàn)了。

面對(duì)著一個(gè)注定很“漫長”的戰(zhàn)爭，李雪把階梯醫(yī)療的核心競爭力定位到了人才上。

2024年，李雪面臨很大的融資壓力，尤其是研發(fā)人員很多，對(duì)應(yīng)著更高的成本。有很多人勸她，要不先裁掉一些，邊走邊看。她很認(rèn)真地反思了這個(gè)問題?！盀槭裁磿?huì)給我這些建議，這是不是合理的建議？”李雪自信于團(tuán)隊(duì)氛圍，甚至跟同事有過交流，竟然有人支持這件事。

“尤其是傳統(tǒng)醫(yī)療器械行業(yè)。很多研發(fā)人員從一家企業(yè)離職，都是因?yàn)闆]事干，沒新管線和產(chǎn)品了。但腦機(jī)不一樣，我的核心競爭力其實(shí)不只是一款產(chǎn)品，是一系列的東西，要不斷去迭代和提升?！?/p>

那如何去跨越這個(gè)“10年”？李雪覺得只有靠團(tuán)隊(duì)，一起走過去，“其他的錢都可以往下壓一壓，但是關(guān)于人員的投入，對(duì)于我們來說很重要?！?/p>

這個(gè)行業(yè)太新了，有大量工作要做，也充滿了太多的未知性?！拔覀兤鋵?shí)是在給整個(gè)行業(yè)蹚路，做了比較多目前沒有的檢驗(yàn)檢測標(biāo)準(zhǔn)。我們也希望能夠在這個(gè)過程當(dāng)中持續(xù)保持身位，能夠持續(xù)得快一步，真正在這個(gè)市場上去證明我們的一些競爭力?！崩钛┱f。

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