編者按：本文來自微信公眾號 硅發(fā)布（ID：guifabucom），作者：Lynn Yang，創(chuàng)業(yè)邦經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載。

我對 YC 孵化器創(chuàng)始人、硅谷教父保羅.格雷厄姆的文章的喜歡，其實遠遠超過了我對那本正在國內(nèi)流行的《納瓦爾寶典》的喜歡。

假期臨近，送給大家一篇保羅.格雷厄姆的長文章《超線性回報》。我很喜歡它，以下是我們的翻譯簡寫。大伙兒五一假期節(jié)后見！

Superlinear Returns

小時候，我對這個世界所不了解的最重要的事情之一，就是業(yè)績的超線性回報程度。

老師和教練潛移默化地告訴我們：回報是線性的。我聽過無數(shù)次這樣的說法——“一分耕耘一分收獲"。他們的本意是好，但事實卻很少是如此。

事實是：如果你的產(chǎn)品只有競爭對手一半的好，你就得不到一半的客戶。而沒有客戶，你就會關(guān)門倒閉。

在商業(yè)領(lǐng)域，業(yè)績的回報顯然是超線性的。有些人認為，這是資本主義的缺陷，如果規(guī)則改變，就不會再有這種情況。但超線性的業(yè)績回報其實是這個世界的特征之一，而不是人類發(fā)明的規(guī)則。

我們在名譽、權(quán)力、軍事勝利、知識，甚至是造福人類方面，都看到了同樣的模式。所有這些方面，富人只會變得更富。

所以如果你不理解超線性回報，你就無法理解這個世界。如果你雄心勃勃，你就一定要理解這一概念，因為它會是你沖浪的浪尖。

（一）

就我所知，超線性回報主要歸結(jié)為兩個基本原因：1，指數(shù)增長,；2，閾值。

讓我們先來看一下第一個原因：指數(shù)增長。

存在超線性回報最明顯的情況，就是你研究的東西能夠呈指數(shù)增長。

例如，你培養(yǎng)細菌。當細菌生長時，它們以指數(shù)形式生長。但要讓它們生長，非常棘手。這意味著：精于此道與不精于此道的人，產(chǎn)生的結(jié)果差異會非常大。

同理，初創(chuàng)企業(yè)也可以呈指數(shù)增長。

有些企業(yè)，能實現(xiàn)高速增長。而大多數(shù)企業(yè)，則不能。因此，他們也獲得了“質(zhì)”的不同結(jié)果：高增長率的公司，往往會變得非常有價值，而低增長率的公司，甚至可能都無法生存。

YC 孵化器鼓勵創(chuàng)始人關(guān)注增長率，而不是絕對數(shù)字。這里有幾個原因：

第一，這可以避免創(chuàng)始人在絕對數(shù)字還很低時，就灰心喪氣。第二，有助于創(chuàng)始人決定把重點放在哪里：把增長率作為公司發(fā)展的指南針。第三，也就是最主要的，通過關(guān)注增長率，你往往也能夠獲得指數(shù)級的增長。

但 YC 并沒有明確告訴創(chuàng)始人的是，對于增長率，你投入多少，將會獲得多少回報。但這基本上與事實相差無幾：如果你的增長率與你的業(yè)績成正比，那么業(yè)績 p 在時間 t 上的回報，就會與 pt 成正比。

至今我還是覺得這句話令人震驚，即使我已經(jīng)為此思考了幾十年——你將做得多好，實際上取決于你已經(jīng)做得多好，因為你會得到指數(shù)級的增長。

（二）

然而，無論是我們的基因，還是我們的習俗，都沒有為此做好準備。

沒有人認為指數(shù)增長是自然的；每個孩子第一次聽到這個故事時，都會驚訝，這個故事講的是：一個人第一天向國王要一粒米，之后，米粒每天加倍的故事。

我們不理解的東西，自然就會形成習俗來處理，但我們也沒有多少關(guān)于指數(shù)增長的習俗。因為在人類歷史上，這種情況太少了。

原則上，放牧本該是一種：你擁有的牲畜越多，它們的后代也就越多。但在實踐中，牧場是限制因素，而且也沒有指數(shù)增長的計劃。

或者更準確地說，沒有普遍適用的計劃。有一種方法，可以讓自己的領(lǐng)地呈指數(shù)增長，那就是：征服。

你控制的領(lǐng)土越多，你的軍隊就越強大，你征服新領(lǐng)土也就越容易。這就是歷史上帝國林立的原因。但創(chuàng)建或管理帝國的人很少，其經(jīng)歷對人類的習俗影響并不大。通常，皇帝是一個遙遠而可怕的人物，而不是一個可以用于自己生活經(jīng)驗教訓(xùn)的來源。

在前工業(yè)時代，最常見的指數(shù)增長案例，則可能是學術(shù)研究。你知道的越多，你學習新知識就越容易。

結(jié)果，當時和現(xiàn)在一樣，一些人在某些方面的知識，比其他人要多得多，令人吃驚。但是，這對習俗的影響也不大，因為雖然思想的帝國可以相互重疊，因而可以有更多的思想皇帝，但在前工業(yè)時代，這種思想的帝國并沒有什么實際性的影響。

直到過去的幾個世紀里，這種情況發(fā)生了變化。

現(xiàn)在，“思想的皇帝”可以設(shè)計炸彈，打敗“領(lǐng)土皇帝”。然而，這一現(xiàn)象仍然是如此之新，以至于我們還沒有完全吸收。

甚至于，都很少有參與者意識到：他們其實正受益于指數(shù)增長，或是很少有參與者會去問，他們能從其他實例中學到什么。

（三）

有關(guān)超線性回報的另一個來源，則體現(xiàn)在“贏家通吃”的這一說法中。

例如，在體育比賽里，成績與回報之間的關(guān)系，是一個階躍函數(shù)：獲勝的球隊，無論是表現(xiàn)得更好還是只略勝一籌，都能贏得勝利。

然而，階躍函數(shù)這一游戲的根源，其實不在于競爭/比賽本身，而在于其結(jié)果中存在著閾值。

也就是說，你不需要通過競爭就能獲得這些。哪怕是只在你一個人參與的情況下，比如，你去證明一個定理，或是去擊中一個目標，就可能存在閾值。

值得注意的是，超線性回報的一種來源，同時往往也包含有另外一種來源。

因為一方面， 跨越了臨界點，就會帶來指數(shù)級增長。如在戰(zhàn)斗中獲勝的一方，通常受損失較小，這使他們更可能在未來獲勝。同時另一方面，指數(shù)級的增長，也能幫助你跨越門檻。如在一個具有網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的市場中，成長得足夠快的公司，可以將潛在的對手拒之門外。

一個同時結(jié)合了兩種超線性回報來源的有趣案例是：名氣。

首先，名氣會呈指數(shù)級增長，因為你現(xiàn)有的粉絲，會給你帶來新粉絲。其次，名氣如此集中的根本原因還在于門檻：在普通人的腦海中，A 級名單上的空間有限。

而同時結(jié)合了這兩種超線性回報來源的最重要的情況，則可能是學習。

一方面，知識會呈指數(shù)級增長，另一方面，這其中也有門檻。其中一些閾值，類似于機床：一旦你學會了閱讀，你就能夠以更快的速度學習其他任何東西。不過，最重要的閾值，則是那些代表了新發(fā)現(xiàn)的閾值。

從這個意義上說，知識似乎是分形的：

如果你在一個知識領(lǐng)域的邊界上用力一推，有時候，你會發(fā)現(xiàn)一個全新的領(lǐng)域。而如果你真的發(fā)現(xiàn)了，那么你就會在這個領(lǐng)域的所有新發(fā)現(xiàn)中占得先機。牛頓是如此，杜勒、達爾文也是這樣。

（三）

那么，是否能找到超線性回報的一般性規(guī)則呢？我認為最明顯的一條，就是去尋找那種能夠產(chǎn)生復(fù)利的工作。

產(chǎn)生復(fù)利的工作有兩種。

一種是，直接復(fù)合，即在一個周期內(nèi)做得好，下一個周期就會做得更好。例如當你在建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施，或是發(fā)展受眾或品牌時，就會出現(xiàn)這種情況。或者，也可以通過學習產(chǎn)生復(fù)合效果。

第二種情況，則很有趣，因為你可能會覺得自己做得不好，你可能無法實現(xiàn)眼前的目標，但如果你學到了很多東西，那么你還是會獲得指數(shù)級的增長。

這就是硅谷如此寬容失敗的原因之一。硅谷的人不會盲目容忍失敗，硅谷只有在一種情況下，才會繼續(xù)在失敗的人身上下注，那就是：當你從失敗中吸取了教訓(xùn)時。

如果你能做到這一點，你就已經(jīng)是一個很好的賭注，即：也許你的公司沒有按你的意愿發(fā)展壯大，但是你個人已經(jīng)做到了，而這最終也應(yīng)該會產(chǎn)生結(jié)果。

這就產(chǎn)生了另外一個啟發(fā)式方法：永遠地學習。因為如果你不學習，你可能就沒有機會走上通往超線性回報的道路。

不過，不要過度確認你正在學的東西，也不要局限于學習已知有價值的東西——因為你正在學習，你還不確定什么是有價值的。如果過于嚴格，你就會把這種可能性給砍掉。

那么，階躍函數(shù)呢？是否也有“尋求閾值”或“尋求競爭”這種有用的啟發(fā)式方法呢？

這里的情況比較棘手。因為閾值的存在，并不能保證游戲值得一玩。比如，如果你玩一輪俄羅斯輪盤賭，你面臨的情況是，即使在最好的情況下，你也不會好到哪里去。

同樣，“尋求競爭”也沒用；因為如果這些獎品不值得你去競爭呢？足夠快的指數(shù)增長，既能保證收益曲線的形狀，也能夠保證收益曲線的大小——因為增長足夠快的東西，即使一開始很小，最終也會變得很大——但是閾值，只能夠保證形狀。

所以，利用臨界值的原則必須包括有一個測試，以確保游戲值得一玩。

而這里，就有一個這樣的測試：如果你遇到了一些平庸、但是仍然受歡迎的東西，那么替換掉它可能就是一個好主意。例如，如果一家公司生產(chǎn)了一種人們不喜歡、但仍然購買的產(chǎn)品，那么如果你生產(chǎn)了一種更好的替代品，想必他們也會購買。

那么，有沒有什么辦法能找到有前途的閾值呢？或者，有沒有什么辦法能夠知道哪些問題會有全新的突破？我懷疑，我們能肯定地預(yù)測到。但是，這一獎項的價值是如此之高，如果有比隨機預(yù)測更好的預(yù)測指標，那將是非常有用的，而且我們有希望找到這些指標。

此外，某種程度上，我們可以預(yù)測一個問題在什么時候不會帶來新發(fā)現(xiàn)，那就是：當它看起來合理、但是無聊時。而那些能夠帶來新發(fā)現(xiàn)的問題，往往都看起來非常神秘，但是，也許并不重要。

如果它們既神秘又明顯重要，那么它們就會是著名的開放性問題了，有很多的人已經(jīng)在研究它們。

因此，這里有一個啟發(fā)式的方法是：以你的好奇心為驅(qū)動力，而不是以你的事業(yè)心為驅(qū)動力，自由地發(fā)揮你的好奇心，而不是從事你應(yīng)該從事的工作。

（四）

超線性回報的前景，令雄心勃勃的人們興奮不已。有一個好消息是：目前，有更多類型的工作可以獲得超線性回報。

因為技術(shù)在進步，并且，組織的重要性正在下降。

五十年前，要開展大型項目通常要加入一個組織。這是獲得所需資源的唯一途徑，是搭建團隊的唯一途徑，也是獲得回報的唯一途徑。

因此在 1970 年，在大多數(shù)的情況下，你的聲望，就是你所屬組織的聲望。如果你不屬于某個組織，你就不可能取得什么成就。但也有少數(shù)的例外，比如藝術(shù)家和作家。他們用廉價的工具獨自工作，并且有自己的品牌。但即使是他們，在與受眾接觸時，也要受到組織的擺布。

因此，一個由組織主導(dǎo)的世界，抑制了創(chuàng)造的邊界。但是現(xiàn)在，有更多人可以擁有藝術(shù)家和作家在 20 世紀所擁有的自由。因為有很多雄心勃勃的項目，即使沒有太多的初始資金，也有很多學習、賺錢、尋找同行和接觸受眾的新方法。

舊世界的力量還在，但變化的速度是巨大的。尤其是考慮到其中的利害關(guān)系，很難想象還有什么比超線性回報更加根本的變革。

沒有了制度的抑制作用，結(jié)果的差異就會更大。這并不意味著：每個人都會過得更好。但需要牢記的重點之一是：做得好的人，會做得更好，而做得不好的人，則會做得更差。

那么，哪些人應(yīng)該追求超線性回報呢？我認為是下面兩種雄心勃勃的人：

第一類人是：他們知道自己非常優(yōu)秀，知道自己在變數(shù)更加大的世界里會凈賺；而另外一類人，尤其是年輕人，他們敢于冒險、一探究竟。

組織的轉(zhuǎn)變，并不僅僅是讓這兩類人出現(xiàn)外流，而是這些贏家之前沒有機會進入。因此，這些機會，將比由組織產(chǎn)生的機會更加偉大、更加真實。

（五）

然而，并不是每一個人都樂于看到這種野心的釋放。因為它會威脅到既得利益者，也與一些意識形態(tài)相悖。

但如果你雄心勃勃，這對你會是一個好消息。那么，你應(yīng)該如何利用超線性回報呢？

最有效的方法，就是做最極致的工作。這不僅僅是因為，要把一件事做到極致很難，還因為人們會覺得前景太嚇人，以至于甚至都很少有人嘗試。

而這就意味著，如果有人要想做得出類拔萃，不僅需要付出高昂代價，甚至于連嘗試一下，都是很不劃算的。

當然，影響結(jié)果好壞的變量會有很多。而如果你想成為出類拔萃的人，你幾乎需要把所有的變量都做好。

例如，你要把一件事情做到極致，僅僅勤奮是不夠的，你必須對它感興趣。因此，在一個回報率超線性的世界里，知道自己對什么感興趣，并想方設(shè)法去做，就更有價值了。

此外，選擇適合自己的工作也很重要。例如，如果某項工作需要花大量的時間和精力，那么在年輕、還沒有孩子的時候從事，就會越來越有價值。

此外，做一項偉大的工作不僅僅是努力的問題，也需要驚人的技巧。這里，我想嘗試給出一些秘訣。

首先是，你需要選擇你有天賦和濃厚興趣的工作。

只要你覺得它令你興奮、前景遠大，就盡你所能地去做。最終，這會把你帶到知識的前沿。這些前沿，遠看很平滑，近看，卻充滿了差距。那就去探索這些空白之地。如果幸運的話，你會把其中一個點，擴展到一個全新的領(lǐng)域。

其次，在你能夠承受的范圍內(nèi)，盡可能多地冒險。

如果你沒有遭遇過失敗，那么可能就是你太過保守了。

再次，尋找最好的伙伴，培養(yǎng)良好的品位，向最好的榜樣學習。

第四，誠實，尤其是對自己誠實。

第五，鍛煉身體，吃好睡好，避免服用危險的藥物。

第六，如果有疑問，就追隨你的好奇心。好奇心從不說謊，它比你更了解什么值得關(guān)注。

第七，當然，你還需要一樣?xùn)|西：運氣。

當你獨自工作、而不是作為組織的一員時，運氣的作用就更大了。雖然有一些諺語說：運氣是努力與機遇的結(jié)合等等，但也有一些偶然因素，是你無能為力的。

而解決的辦法，就是多次嘗試。這也是你要盡早開始冒險的另一個原因。

（六）

在具有超線性回報的領(lǐng)域中，科學可能是最好的例子。

它以學習的形式，實現(xiàn)了指數(shù)級增長，并在性能的極端邊緣——簡直就是知識的極限——設(shè)置了閾值。

其結(jié)果是：即使是最分明的財富不平等，與科學發(fā)現(xiàn)的不平等性比起來，也顯得輕微。牛頓的發(fā)現(xiàn)，可以說是比同時代所有科學家的發(fā)現(xiàn)加起來，還要偉大。

也就是說：超線性回報其實意味著不平等。當回報的曲線越陡峭時，其結(jié)果的差異就越大。

事實上，超線性回報與不平等之間的相關(guān)性是如此之強，以至于我們可以得到這樣一種啟示：尋找贏家通吃的領(lǐng)域。換句話說，每個人都做得差不多的工作，不太可能有超線性回報。

那么，少數(shù)大贏家可以超越其他人的領(lǐng)域都有哪些呢？以下是一些顯而易見的領(lǐng)域：

體育、政治、藝術(shù)、音樂、表演、導(dǎo)演、寫作、數(shù)學、科學、創(chuàng)辦公司和投資。

下面，我們來分別看一下：

1，在體育界，這種現(xiàn)象是由外部強加的門檻造成的；你只需要快幾個百分點，就能贏得每一場比賽。

2，在政治領(lǐng)域，權(quán)力的增長就像是皇帝時代一樣。而在其他一些領(lǐng)域（包括政治），成功在很大程度上，是由名氣驅(qū)動的，而名氣本身就是超線性增長的源泉。

但是，當我們剔除掉體育和政治以及名氣的影響時，你就會發(fā)現(xiàn)一個顯著的規(guī)律，如下：

在剩下的領(lǐng)域清單里——藝術(shù)、音樂、表演、導(dǎo)演、寫作、數(shù)學、科學、創(chuàng)辦公司和投資，都需要你有獨立的思想才能成功。在這些領(lǐng)域中，你的想法不僅要正確，而且，要新穎。

科學領(lǐng)域顯然也如此。你不能發(fā)表別人已經(jīng)說過的論文。這也同樣適用于投資等領(lǐng)域。

只有當大多數(shù)投資者都不相信一家公司會做得好時，相信它，才是有用的；而如果其他人都認為這家公司會做得好，那么它的股價就已經(jīng)反映了這一點，也就沒有賺錢的空間了。

那么，我們還能從這些領(lǐng)域中學到什么呢？

我認為是：起初，超線性的回報看起來很小。按照這樣的速度，你會覺得永無出息之路。但由于回報的曲線在遠端之處會陡然地上升，所以，值得采取非常措施來達到目的。

（七）

而在初創(chuàng)公司的世界里，這一原則的名稱就是——“做不具備規(guī)模的事”。

如果你對最初的一小部分客戶，給予了極大的關(guān)注，那么在理想的情況下，你將通過口口相傳，實現(xiàn)指數(shù)級的增長。

這一原則，同樣適用于任何呈指數(shù)級增長的事物。比如學習。在剛開始學習時，你會感到迷茫。但是學得越多，你就越容易掌握。

在回報率超高的領(lǐng)域清單中，還有一個更加微妙的教訓(xùn)，那就是：不要把工作，等同于工作。

在 20 世紀的大部分時間里，幾乎每一個人都把工作和工作等同起來，因此我們繼承了一種習慣：把生產(chǎn)力等同于有一份工作。即使是現(xiàn)在，對于大多數(shù)的人來說，“你的工作”也是指他們的工作。

然而，對于作家、藝術(shù)家或者科學家來說，“你的工作”其實指的是：他們目前正在研究或者創(chuàng)作的任何東西。

對于這樣的人來說，如果他們有工作，他們的工作，就是從一份工作到另一份工作。他們的作品，可能是為了雇主完成的，但是這些作品，也是他們作品集的一部分。

（八）

進入贏家通吃的領(lǐng)域，是一個令人生畏的事。有些人故意這樣做，但你大可不必。如果你有足夠的天賦和能力，并且充分追隨自己的好奇心，你最終會成為其中的一員。

你的好奇心，不會讓你對無聊的問題感興趣。而有趣的問題，往往都會創(chuàng)造出具有超線性的回報。

還有，超線性回報的領(lǐng)域，絕不是一成不變的。

事實上，最極端的回報，往往來自于它的擴展。因此，雖然野心與好奇心都能讓你進入這個領(lǐng)域，但是好奇心可能是這兩者中更加強大的那一個。

因為野心，往往會讓你攀登現(xiàn)有的山峰，但如果你足夠接近一個很有趣的問題，那么這個很有趣的問題，可能會在你的腳下成長成為另外一座山峰。

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