編者按：本文作者系無(wú)錫市大數(shù)據(jù)管理局局長(zhǎng)胡逸，文章首發(fā)于澎湃新聞，創(chuàng)業(yè)邦經(jīng)作者授權(quán)轉(zhuǎn)載，圖源攝圖網(wǎng)。

2021年是元宇宙元年，每隔一段時(shí)間，就會(huì)有投資機(jī)構(gòu)、科研院所、大學(xué)學(xué)者發(fā)表專(zhuān)題報(bào)告或文章，來(lái)闡述元宇宙的思想、概念、發(fā)展趨勢(shì)和未來(lái)場(chǎng)景。正如莎士比亞所說(shuō)：“一千個(gè)觀眾眼中有一千個(gè)哈姆雷特”，而我，則想通過(guò)自問(wèn)自答的方式，來(lái)和大家分享一下我對(duì)元宇宙的觀察和看法。

一、元宇宙真的是一個(gè)新概念嗎？

我的回答很直接：不是。

為什么我不認(rèn)為元宇宙是一個(gè)新概念，就像人工智能一樣，這兩者的第一次出現(xiàn)，都不是在最近幾年。1956年夏，在美國(guó)達(dá)特茅斯召開(kāi)的一次學(xué)術(shù)會(huì)議，首次出現(xiàn)了“人工智能”這個(gè)術(shù)語(yǔ)。那時(shí)候，人們首次決定將像人類(lèi)那樣思考的機(jī)器稱(chēng)為“人工智能”。 元宇宙一詞的最早出現(xiàn)，是在上世紀(jì)90年代的一本科幻小說(shuō)《雪崩》（Snow Crash）中，書(shū)中描述人們大量時(shí)間活在虛擬環(huán)境里，而元宇宙就是互聯(lián)網(wǎng)的虛擬現(xiàn)實(shí)后繼者。

和元宇宙最息息相關(guān)的一詞——賽博空間，則出現(xiàn)在1991年9月《科學(xué)美國(guó)人》出版的《通信、計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)》專(zhuān)刊上，題目就是《如何在賽博空間工作，娛樂(lè)和成長(zhǎng)》。這是“賽博空間”（Cyberspace）一詞的正式亮相。

前不久，伴隨著元宇宙、虛擬現(xiàn)實(shí)和賽博空間的討論，一則“錢(qián)學(xué)森30年前給虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)取名‘靈境’”的新聞登上熱搜。1990年11月27日，錢(qián)學(xué)森給自己的弟子汪成為（時(shí)任國(guó)家863計(jì)劃智能計(jì)算機(jī)專(zhuān)家組組長(zhǎng)）寫(xiě)了一封信，信中提到自己將“虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)” (Virtual Reality)一詞翻譯成“靈境”。

據(jù)汪成為回憶：“1991年，我剛到錢(qián)學(xué)森老先生辦公室工作不久，他就告訴我，你們這些研究信息的人應(yīng)該重點(diǎn)關(guān)注和跟蹤C(jī)yberspace的內(nèi)涵、發(fā)展，以及其戰(zhàn)略意義。”1998年6月，87歲的錢(qián)老還寫(xiě)了一篇短文《用“靈境”是實(shí)事求是的》：“我們傳統(tǒng)文化正好有一個(gè)表達(dá)這種情況的詞：‘靈境’；這比‘臨境’好，因?yàn)檫@個(gè)境是虛的，不是實(shí)的?！?/p>

三十多年后，臉書(shū)（Facebook）創(chuàng)始人和首席執(zhí)行官扎克伯格提出，臉書(shū)公司將要全面轉(zhuǎn)型為一個(gè)“元平臺(tái)”（meta platforms），并從多方面打造一個(gè)“元宇宙”（Metaverse）——一個(gè)沉浸式的虛擬和現(xiàn)實(shí)相結(jié)合的“元宇宙”。 在此之后，元宇宙一詞成為被資本、社交媒體、大眾關(guān)注和追捧的熱點(diǎn)，也被各種技術(shù)平臺(tái)和公司賦予了不同的詮釋和解讀。與之相關(guān)的概念股和數(shù)字貨幣、乃至游戲產(chǎn)品的價(jià)格也都大幅上漲。

如果我們做一回拆字先生，就會(huì)發(fā)現(xiàn)：“Metaverse”一詞，由前綴“meta”（意為“超越”和“元”）和詞根“verse”（源自宇宙“universe”）組成。

就像其他單詞，如新陳代謝（metabolism）、meta變化+ball球+-ism行為→體內(nèi)的循環(huán)和變化→新陳代謝；形而上學(xué)（metaphysics），meta超越+physics物理學(xué)→形而上學(xué)。Meta在這里作為一個(gè)字根，表示的就是變化或者超越。

為此，即使從詞義分析上看，元宇宙這個(gè)詞語(yǔ)，或者概念，也只是在原有概念上的進(jìn)一步升華。所以，在我看來(lái)，現(xiàn)在大紅大紫的元宇宙，并不是一個(gè)新概念，只是它以前不叫這個(gè)名字而已。

二、元宇宙是一個(gè)宇宙，還是多個(gè)宇宙？

太陽(yáng)下面沒(méi)有新事物。我們通常會(huì)想當(dāng)然，一個(gè)新功能的產(chǎn)生是伴隨著一個(gè)新事物的誕生而帶來(lái)的。而如果我們仔細(xì)想一想，其實(shí)新事物從來(lái)都沒(méi)有產(chǎn)生過(guò)，產(chǎn)生的只是新的功能而已。那么，元宇宙給我們提供的新功能又是什么？或者說(shuō)，元宇宙在現(xiàn)有物理宇宙空間之外，真的再造了一個(gè)虛擬宇宙了嗎？

對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，我的回答是：元宇宙真有可能再造一個(gè)龐大的虛擬現(xiàn)實(shí)世界，所有現(xiàn)實(shí)世界的人在元宇宙里都有一個(gè)網(wǎng)絡(luò)分身，將來(lái)人們將會(huì)有多個(gè)身份，在實(shí)體世界的物理身份，以及在虛擬世界的數(shù)字身份。

正如我們上一個(gè)問(wèn)題討論的，Meta 表示超越，verse 表示宇宙（universe），兩者合并，可以理解為創(chuàng)造出一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的混合虛擬空間，來(lái)承載用戶(hù)工作、社交、游戲、文娛、乃至商品交易等一切活動(dòng)，因其高沉浸感和完全一致的同步性，逐步與現(xiàn)實(shí)世界交融、互相延伸拓展，最終達(dá)成超越虛擬與現(xiàn)實(shí)的元宇宙，為人類(lèi)社會(huì)拓寬無(wú)限的生活空間。

2021年12月23日，中紀(jì)委網(wǎng)站發(fā)表文章《深度關(guān)注：元宇宙如何改寫(xiě)人類(lèi)社會(huì)生活》，給出了一個(gè)關(guān)于元宇宙的詮釋?zhuān)@是我比較認(rèn)同的定義：“通常說(shuō)來(lái)，元宇宙是基于互聯(lián)網(wǎng)而生、與現(xiàn)實(shí)世界相互打通、平行存在的虛擬世界，是一個(gè)可以映射現(xiàn)實(shí)世界、又獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬空間。它不是一家獨(dú)大的封閉宇宙，而是由無(wú)數(shù)虛擬世界、數(shù)字內(nèi)容組成的不斷碰撞、膨脹的數(shù)字宇宙。”

這些虛擬空間，我們已經(jīng)看到一些端倪，比如UC Berkeley等高校在Minecraft中舉辦畢業(yè)典禮；《動(dòng)物森友會(huì)》舉辦了首屆AI學(xué)術(shù)會(huì)議；2021年古奇（Gucci）與羅布樂(lè)思（Roblox） 合作，舉辦了“古馳花園體驗(yàn)”（The Gucci Garden Experience）虛擬展覽，用戶(hù)可欣賞展覽并選購(gòu)虛擬單品，其中一款2015年發(fā)布的酒神包（Dionysus）的虛擬包袋，被一名游戲玩家以35萬(wàn)Robux游戲幣買(mǎi)下，這個(gè)價(jià)格比真實(shí)世界里的原價(jià)足足高了2000歐元。

三、元宇宙是不是就是現(xiàn)實(shí)世界的鏡像數(shù)字世界？

我們上一個(gè)問(wèn)題，回答了元宇宙有可能再造一個(gè)虛擬世界，那么這個(gè)虛擬世界和現(xiàn)有物理宇宙又是怎么一個(gè)對(duì)應(yīng)關(guān)系，是完全復(fù)制的，還是另一個(gè)完全不同的宇宙？

有些人認(rèn)為元宇宙就是現(xiàn)實(shí)世界的平行世界，借助物聯(lián)網(wǎng)、云計(jì)算、大數(shù)據(jù)等現(xiàn)代技術(shù)，我們可以將人類(lèi)和聯(lián)網(wǎng)物產(chǎn)生的數(shù)據(jù)鏡像到元宇宙中，從而以新的方式理解、操縱和模擬現(xiàn)實(shí)世界。

但這種認(rèn)識(shí)很可能是不全面的。元宇宙并不僅僅是現(xiàn)實(shí)世界的平行世界，或者說(shuō)，并不是現(xiàn)實(shí)世界的簡(jiǎn)單數(shù)字化，它還有可能是現(xiàn)實(shí)世界的拓展并反作用于現(xiàn)實(shí)世界。我的回答是：元宇宙是虛實(shí)共生的，而不是鏡像孿生。

元宇宙與現(xiàn)實(shí)世界之間是相互構(gòu)造的，正如電影《頭號(hào)玩家》所展示的，未來(lái)某一天，人們可以隨時(shí)隨地切換身份，自由穿梭于物理世界和數(shù)字世界，在虛擬時(shí)空節(jié)點(diǎn)中工作、學(xué)習(xí)、娛樂(lè)、交易所形成的數(shù)字產(chǎn)品，一部分結(jié)果還會(huì)傳導(dǎo)回現(xiàn)實(shí)世界。打個(gè)不恰當(dāng)?shù)谋扔鳎拖衲愕氖謾C(jī)數(shù)據(jù)同步，會(huì)有三個(gè)選擇：一是用本機(jī)數(shù)據(jù)覆蓋云端數(shù)據(jù)，二是用云端數(shù)據(jù)覆蓋本機(jī)數(shù)據(jù)，三是本機(jī)數(shù)據(jù)和云端數(shù)據(jù)全量校驗(yàn)，增量實(shí)時(shí)同步為一體的數(shù)據(jù)同步。而元宇宙則是方案三。

在我看來(lái)，元宇宙的本質(zhì)在于構(gòu)建了一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界持久、穩(wěn)定連接的數(shù)字世界，讓物理世界中的人、物、場(chǎng)等要素與數(shù)字世界共享經(jīng)驗(yàn)。正如騰訊CEO馬化騰提出：“這是一個(gè)從量變到質(zhì)變的過(guò)程，它意味著線上線下的一體化，實(shí)體和電子方式的融合。虛擬世界和真實(shí)世界的大門(mén)已經(jīng)打開(kāi)，無(wú)論是從虛到實(shí)，還是由實(shí)入虛，都在致力于幫助用戶(hù)實(shí)現(xiàn)更真實(shí)的體驗(yàn)。

四、元宇宙會(huì)是下一代微信嗎？

微信現(xiàn)在是中國(guó)，乃至全世界最大的國(guó)民級(jí)社交產(chǎn)品，擁有最完整的社交關(guān)系鏈。同時(shí)，微信在某種意義上，還是網(wǎng)絡(luò)身份證，許多應(yīng)用都接受微信身份登錄，也就是說(shuō)，微信號(hào)還是我們的身份證明和關(guān)系鏈存儲(chǔ)器。

我一直在思考一個(gè)問(wèn)題，誰(shuí)會(huì)是微信（Wechat)的顛覆者？馬化騰也曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，微信被誰(shuí)顛覆，取決于下一代互聯(lián)網(wǎng)終端是什么？隨著元宇宙概念的普及，取代Wechat的產(chǎn)品可能是VRChat。原因就是：VR或者AR可能是智能?機(jī)之后的全?電?設(shè)備。

有三個(gè)和元宇宙相關(guān)的領(lǐng)域是最值得投資的，分別是：頭戴設(shè)備、基礎(chǔ)設(shè)施、內(nèi)容。而頭戴設(shè)備就是要顛覆智能手機(jī)的下一代互聯(lián)網(wǎng)終端，扮演著元宇宙“賣(mài)鏟人”的角色。

我們先來(lái)回顧一下，微信又是誰(shuí)的終結(jié)者？

在社交網(wǎng)絡(luò)1.0時(shí)代，陌生人社交和娛樂(lè)的屬性非常明顯，像ICQ、MSN等早期的社交軟件都沒(méi)有用戶(hù)資料的儲(chǔ)存功能，用戶(hù)可以完全用網(wǎng)名登錄，真實(shí)的社會(huì)關(guān)系也無(wú)法和互聯(lián)網(wǎng)社交一一對(duì)應(yīng)。在那個(gè)年代的互聯(lián)網(wǎng)世界中，有一個(gè)著名的說(shuō)法：“你永遠(yuǎn)不知道網(wǎng)絡(luò)的對(duì)面是一個(gè)人還是一條狗！”

伴隨著校內(nèi)網(wǎng)、臉書(shū)等的出現(xiàn)，社交網(wǎng)絡(luò)跨入了2.0時(shí)代。每個(gè)人開(kāi)始以真實(shí)身份進(jìn)入到互聯(lián)網(wǎng)，在網(wǎng)上溝通交流的主要對(duì)象從不知名的BBS、QQ網(wǎng)友,開(kāi)始逐漸變成了同學(xué)、同事和家人。微信則是這個(gè)2.0時(shí)代的集大成者。為此，當(dāng)我想用一句話來(lái)概括微信的時(shí)候，我去查詢(xún)了微信官網(wǎng)，我很驚訝，官網(wǎng)上也沒(méi)有中文的產(chǎn)品介紹，英文版倒是還有一些關(guān)于微信是什么的介紹。 所以，在微信自己看來(lái)，它無(wú)須解釋自身是什么，它是一種生活方式。

那么，社交3.0時(shí)代是怎么樣的？或者說(shuō)，新的生活方式是怎么樣的？我們先想象?下，整個(gè)地球連成了同?塊熒屏，每個(gè)人在這塊屏幕上都有自己的虛擬人形象。就像電影一樣，之前的社交都是2D版的，隨著元宇宙的出現(xiàn)，我們像看3D電影一樣，進(jìn)入一個(gè)基于現(xiàn)實(shí)的大型 3D在線世界，這個(gè)世界呈現(xiàn)出立體化、沉浸式的特點(diǎn)，有著比現(xiàn)實(shí)社會(huì)更加豐富的娛樂(lè)、休閑、辦公、游戲場(chǎng)景。到了那個(gè)時(shí)候，我們的VRchat頭像，不僅僅是一個(gè)NFT頭像，而是一個(gè)真實(shí)存在且影響現(xiàn)實(shí)世界的數(shù)字身份ID，它還負(fù)載了數(shù)字世界的社交關(guān)系和資產(chǎn)，可以是虛擬消費(fèi)品、也可以是虛擬房地產(chǎn)，甚至虛擬經(jīng)濟(jì)體系。

這一代社交產(chǎn)品，或者生活方式如何從概念走向現(xiàn)實(shí)，VR/AR是必經(jīng)階段。但是，要讓人類(lèi)進(jìn)入這么一個(gè)逼真的新型沉浸式數(shù)字全息社交空間，具有難以想象的難度，可能比火箭上天還要難。理由很簡(jiǎn)單：我們用微信，是因?yàn)槭謾C(jī)一直在身邊，我們隨時(shí)隨地在線。而如果要有VRchat，設(shè)備必須做到和正常的眼鏡一樣輕（50克左右），而現(xiàn)在的設(shè)備還在500克左右徘徊。

其實(shí)，我還不止以上四個(gè)問(wèn)題，比如，我還想問(wèn)：“元宇宙是下一代互聯(lián)網(wǎng)嗎？”“真的有元宇宙產(chǎn)業(yè)嗎，如果有，它是二產(chǎn)還是三產(chǎn)呢？”“會(huì)不會(huì)像互聯(lián)網(wǎng)一樣，有‘元宇宙+’寫(xiě)入今年的政府工作報(bào)告呢？”等等。我不敢說(shuō)，我以上的回答是正確還是錯(cuò)誤的，我只能說(shuō)，通過(guò)自問(wèn)自答，我覺(jué)得大部分人，對(duì)于元宇宙的理解還處于“盲人摸象”的階段，當(dāng)然，我也是那個(gè)摸象的盲人之一。

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