圖源：圖蟲(chóng)創(chuàng)意

編者按：本文來(lái)自微信公眾號(hào)硅兔賽跑（ID：sv_race），作者：Amelie，編輯：Juni，創(chuàng)業(yè)邦經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載。

當(dāng)布蘭森、貝佐斯?fàn)幭嘣囷w進(jìn)入太空之前，太空的藍(lán)海賽道就已被不少人覬覦多年了。

維珍銀河曾在財(cái)報(bào)中測(cè)算，到2025年太空旅行累計(jì)總收入將達(dá)到10億美元；航天行業(yè)咨詢(xún)公司NSR則預(yù)計(jì)，到2028年亞軌道市場(chǎng)價(jià)值將達(dá)到28億美元，未來(lái)十年總收入將達(dá)到104億美元；軌道市場(chǎng)將達(dá)到6.1億美元，未來(lái)十年總收入將達(dá)到36億美元。

不僅如此，看看這個(gè)賽道“帶頭大哥”SpaceX近年來(lái)的發(fā)展勢(shì)頭：

在全球疫情陰影籠罩之下的過(guò)去兩年里，SpaceX在業(yè)績(jī)上不僅完全沒(méi)受負(fù)面影響，倒像是坐上了自家的火箭飛船一般，從2019年的320億美元漲到了如今的740億美元，估值暴增400多億美元。

圖源：K2VC

另一方面，貝佐斯從亞馬遜退休后，就全身心投入藍(lán)色起源的外太空事業(yè)中，明里暗里和SpaceX爭(zhēng)搶頭部位置。在今年8月中旬，貝佐斯不服NASA新登月計(jì)劃著陸器合同給了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，還特意發(fā)起了一次針對(duì)SpaceX的訴訟。

圖源：Reuters

這樣看來(lái)，大佬們爭(zhēng)搶的太空賽道，因?yàn)槠瘘c(diǎn)高、門(mén)檻高，成為了絕對(duì)意義上的藍(lán)海。

摩根士丹利（Morgan Stanley）的航天團(tuán)隊(duì)估計(jì)：在短短20年后，也就是2040年，現(xiàn)在市場(chǎng)價(jià)值約3500億美元的全球航天工業(yè)可能會(huì)激增至超過(guò)1萬(wàn)億美元。

圖源：Satellite Industry Association, Morgan Stanley Research

十年前上映的《阿凡達(dá)》，至今保持全球票房第一的位置。其中前往潘多拉星球采礦的故事情節(jié)就為無(wú)數(shù)人播下了太空探索的種子。

也許聽(tīng)起來(lái)很不可思議，但事實(shí)上，去太空挖礦早在十年前就已經(jīng)開(kāi)始了。

2012年P(guān)lanetary Resources（行星資源公司）成立；

2015年相關(guān)法律的頒布讓太空挖礦具有了合法性；

2016年9月NASA發(fā)射了名為OSIRIS-REx的探測(cè)器，用來(lái)勘察分布著貴金屬的近地天體；

2017年，世界上采礦方面研究實(shí)力最強(qiáng)的機(jī)構(gòu)之一美國(guó)的科羅拉多礦業(yè)學(xué)院，開(kāi)設(shè)了太空采礦專(zhuān)業(yè)正式開(kāi)課等；

2020年10月，NASA的牽牛星號(hào)登月艙，并和歐洲航空航天局（ESA）宣布簽定月球門(mén)戶(hù)（Lunar Gateway）合作計(jì)劃；

2021年9月，美國(guó)亞利桑那大學(xué)的航空航天和采礦工程師正在制定一項(xiàng)計(jì)劃，利用自動(dòng)機(jī)器人群和新的挖掘技術(shù)來(lái)收獲月球的資源，推進(jìn)自動(dòng)機(jī)器人的太空挖礦法。

在人類(lèi)是否該找尋地球之外的新歸宿這一問(wèn)題上，眾說(shuō)紛紜。但清晰的是，人類(lèi)的想象力在外太空的延展上愈發(fā)遼闊。

越挖越高，太空礦產(chǎn)價(jià)值有多高？

美國(guó)一家專(zhuān)門(mén)做小行星礦產(chǎn)及其價(jià)值評(píng)估的網(wǎng)站Asterank曾對(duì)太空小行星做過(guò)一系列“估價(jià)”：

依靠現(xiàn)在所能掌握的信息推算，太陽(yáng)系中普通的241 Germania小行星，擁有的礦產(chǎn)資源總價(jià)接近100萬(wàn)億美元，超過(guò)了全世界的GDP總量。據(jù)估測(cè)，太陽(yáng)系內(nèi)小行星中，擁有最低礦產(chǎn)資源的估價(jià)也過(guò)萬(wàn)億美元；而太空里，估價(jià)超過(guò)100萬(wàn)億美元的小行星，有711個(gè)。

《太空資源的勘探與利用》一書(shū)中也做過(guò)推算：一顆直徑一公里的小行星，重量差不多是20億噸，可能會(huì)含有3000萬(wàn)噸鎳、150萬(wàn)噸鈷和7500噸鉑，而這種規(guī)模的小行星在太陽(yáng)系中差不多有100萬(wàn)顆。

對(duì)于挖礦行家來(lái)說(shuō)，想到只要一抬頭，不知多少近地小行星未被開(kāi)墾，是有很大的商業(yè)吸引力的。

太空礦產(chǎn)怎么挖？

太空采礦有兩種方法：

直接去比較大的小行星（幾百米直徑、甚至幾公里直徑的小行星），在小行星低重力環(huán)境下開(kāi)采重金屬，也就是小行星挖礦。

改變小行星的軌道，直接把它“帶回來(lái)”，比如拉到地球同步軌道上，或者在地月協(xié)同情況下進(jìn)行開(kāi)采，為地球所用。

相對(duì)來(lái)說(shuō)，第2種方法的成本低很多。十米以下直徑的小行星，即便是拉近了地球大氣層，也不會(huì)有安全隱患，看起來(lái)就像巨大的流星劃過(guò)天際。

圖源：NASA

挖礦先行者們，“星際迷航”

Planetary Resources，行星資源公司，絕對(duì)是太空挖礦領(lǐng)域里的先行者。

2012年4月24日在美國(guó)西雅圖成立，總部位于華盛頓州Redmond市，創(chuàng)始人是在航天領(lǐng)域有著多年經(jīng)驗(yàn)的億萬(wàn)富翁Eric Anderson和奇點(diǎn)大學(xué)聯(lián)合創(chuàng)始人Peter Diamandis。

其背后的投資團(tuán)隊(duì)很豪華，包括谷歌創(chuàng)始人Larry Page、谷歌前CEO Eric Schmidt、最近超火的維珍集團(tuán)的Richard Branson等，大導(dǎo)演James Cameron是顧問(wèn)。

但是實(shí)現(xiàn)太空挖礦技術(shù)，理想很豐滿(mǎn)，現(xiàn)實(shí)很骨感。

2014年10月，行星資源公司第一個(gè)立方體衛(wèi)星Arkyd-3在萬(wàn)眾矚目下發(fā)射?？上е型净鸺ǎ蝿?wù)失??；2015年4月，升級(jí)版的Arkyd-3R成功發(fā)射并進(jìn)入國(guó)際空間站；2018年1月，第二顆衛(wèi)星Arkyd-6成功進(jìn)入軌道。

由于長(zhǎng)期不能盈利，即使再擅長(zhǎng)講故事做營(yíng)銷(xiāo)，也說(shuō)服不了投資人。到2018年底，行星資源公司被區(qū)塊鏈企業(yè)ConsenSys收購(gòu)。

圖源：Planetary Resources

First Mode，第一范式公司，應(yīng)運(yùn)而生。2018年，被行星資源公司裁員的11名工程師合資創(chuàng)立了這家公司。

在吸取前任公司的教訓(xùn)之后，F(xiàn)irst Mode定位為一家工程服務(wù)公司，仰望星空的同時(shí)，也要腳踏實(shí)地。他們不僅關(guān)注太空，同時(shí)也廣泛開(kāi)展地球上的清潔技術(shù)，農(nóng)業(yè)，石油和天然氣開(kāi)發(fā)等業(yè)務(wù)以保證公司的基本盈利模式。

當(dāng)前在太空領(lǐng)域里，已經(jīng)有了些許成果，包括與NASA合作開(kāi)發(fā)火星探測(cè)器和月球車(chē)，與礦業(yè)公司Anglo American簽訂1350萬(wàn)美元的合同，開(kāi)發(fā)環(huán)保系統(tǒng)和技術(shù)等，重要的是目前已實(shí)現(xiàn)盈利。

圖源：First Mode

Trans Astronautica，跨越宇航公司，一家2015年成立于美國(guó)休斯頓的太空商業(yè)公司。

這家公司對(duì)于太空探測(cè)、月球采礦有著明確的目標(biāo)，并且列出了翔實(shí)的商業(yè)可行性、技術(shù)路徑和相關(guān)方案。目前主打的是一款叫迷你蜜蜂（APIS）的飛行系統(tǒng)產(chǎn)品，已經(jīng)獲得NASA的第三階段創(chuàng)新計(jì)劃資金支持。

圖源：Trans Astronautica

Moon Express，月球快遞公司，這家2010年創(chuàng)立于硅谷的探月企業(yè)，也是太空先行者之一。

2016年，Moon Express成為首家獲得美國(guó)政府批準(zhǔn)將航天器送入月球的公司。也因?yàn)榈窃掠?jì)劃跳票，公司遇到了許多困難，包括法律訴訟和現(xiàn)金流短缺等問(wèn)題。然而相比于第一代小行星采礦企業(yè)的悲涼命運(yùn)，Moon Express最終挺了過(guò)去，并在2018年底獲得融資1250萬(wàn)美元。

圖源：NASA

索取礦產(chǎn)，回饋垃圾？

不光去太空挖礦十年前就開(kāi)始了，在向太空索取的另一面，十年前，就已有科學(xué)家疾呼，太空垃圾日積月累，近地軌道上擁堵?tīng)顩r嚴(yán)重到接近極限，安全隱患觸目驚心。

對(duì)于太空垃圾的定義，主要指廢棄的衛(wèi)星殘骸和其他沒(méi)有徹底焚燒的金屬碎片。

有數(shù)據(jù)指出，目前估計(jì)有大約90萬(wàn)片大小介于指甲蓋到保齡球的太空碎片，在近地軌道高速運(yùn)行。

它們對(duì)衛(wèi)星、火箭、空間站構(gòu)成極大威脅，平均每年有一顆衛(wèi)星被太空碎片擊毀。但往太空扔垃圾，從很早之前就開(kāi)始了。

今年4月，國(guó)際空間站因?yàn)楦鼡Q全新電池，向太空拋出2.9噸的電池垃圾，這是空間站有史以來(lái)丟出最大的太空垃圾。

而美國(guó)宇航局對(duì)此的解釋是：并不會(huì)對(duì)地球造成任何傷害。因此這款電池將會(huì)在太空中漂浮2至4年，在此期間有可能會(huì)隨著時(shí)間的推移，最終會(huì)慢慢蒸發(fā)直至消失。

圖源：BBC

全球范圍內(nèi)數(shù)十家太空資源開(kāi)采公司中，目前沒(méi)有任何一家公司真正能夠把太空資源帶回來(lái)、賣(mài)出去，一旦有任何一家公司做到這一點(diǎn)，這將是整個(gè)行業(yè)真正的打開(kāi)。

太空商機(jī)無(wú)限，SpaceX也在開(kāi)展這方面的業(yè)務(wù)，他們選擇的是火星資源原位利用，開(kāi)采火星的資源供給火星的城市。年初，馬斯克放出豪言：到2028年，人類(lèi)將擁有第一個(gè)火星基地。

貝佐斯則認(rèn)為開(kāi)發(fā)太空技術(shù)，安全更重要，慢點(diǎn)沒(méi)關(guān)系。藍(lán)色起源的吉祥物是“龜兔賽跑”故事中的烏龜，與之對(duì)應(yīng)的拉丁文座右銘，意為“大無(wú)畏地一步一步前進(jìn)”。他說(shuō)，慢則穩(wěn)，穩(wěn)則快，“小心謹(jǐn)慎、有條不紊才能成功，從不跳過(guò)步驟才會(huì)速度最快。”

當(dāng)然太空挖礦需要考慮的因素有太多，除了技術(shù)、資金和政策等因素外，不確定的因素也很多。太空挖礦是種索取，會(huì)不會(huì)破壞地球與其他星體間的平衡關(guān)系，帶來(lái)其他后果，也未可知。

參考：

1.The Space Economy's Next Giant Leap. (Morganstanley)

2.Space start-up Varda, founded by SpaceX and Founders Fund veterans, aims to build factories in orbit. (CNBC)

3.地球資源面臨枯竭：近地小行星彰顯價(jià)值。（宇宙解碼）

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