據(jù)外媒TechCrunch報(bào)道，近日，位于舊金山的初創(chuàng)公司Orbit Fab希望成為軌道加油的首選來(lái)源，現(xiàn)在它已經(jīng)完成了超過(guò) 1000 萬(wàn)美元的融資來(lái)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。這筆資金將用于資助一項(xiàng)最早于 2022 年底發(fā)射的加油試驗(yàn)，該公司計(jì)劃在該試驗(yàn)中向太空發(fā)送兩艘加油穿梭機(jī)，這些穿梭機(jī)將重復(fù)執(zhí)行三步對(duì)接、轉(zhuǎn)移燃料和脫離過(guò)程。

該輪融資由Asymmetry Ventures領(lǐng)投，現(xiàn)有投資者SpaceFund和新投資者M(jìn)arubeni Ventures、Audacious Venture Partners跟投。Orbit Fab聯(lián)合創(chuàng)始人 Jeremy Schiel表示，Northrop Grumman Corporation和 Lockheed Martin Ventures也參與了本輪投資，這是這兩個(gè)承包商競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手第一次共同投資。

“我們是掀起所有船只的潮流，”Schiel說(shuō)，“我們沒(méi)有提供任何競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，但作為一個(gè)整體，我們可以有更好的太空可持續(xù)性替代方案?！?/p>

正如Schiel所說(shuō)，“讓「這兩個(gè)素?cái)?shù)」 彼此相處融洽”，這對(duì)公司來(lái)說(shuō)至關(guān)重要，該公司希望將自己定位為受青睞的太空加油來(lái)源。Orbit Fab是2019 年TechCrunch Disrupt Battlefield的決賽入圍者，它開(kāi)發(fā)了一種名為RAFTI（快速連接流體傳輸接口）的加油閥——但這個(gè)組件必須在航天器離開(kāi)地球之前安裝，這意味著大部分交易——像航空航天承包商這樣的主要客戶必須在他們的衛(wèi)星進(jìn)入軌道之前完成。

Orbit Fab的想法是，配備RAFTI的航天器將能夠與Orbit Fab的加油穿梭機(jī)之一對(duì)接，該穿梭機(jī)將定位在低地球軌道、地球靜止軌道甚至順月空間。Schiel說(shuō)他希望，到2025年每個(gè)航天器上都能安裝RAFTI。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，該公司正在考慮更大的問(wèn)題：如何使用從小行星開(kāi)采的材料在太空中生產(chǎn)燃料。

“我們想成為太空領(lǐng)域的陶氏化學(xué)公司，”Schiel說(shuō)?！拔覀兿Ｍ蔀樵虑虻V工、小行星礦工的第一批客戶，購(gòu)買他們從這些星體上開(kāi)采出來(lái)的材料，然后將其轉(zhuǎn)化為我們可以在軌生產(chǎn)的可用推進(jìn)劑。”

Orbit Fab表示，軌道加油將成為新興太空經(jīng)濟(jì)的基石，其中貨物和航天器需要從一個(gè)軌道轉(zhuǎn)移到另一個(gè)軌道（這種操作非常消耗燃料），或者建立供應(yīng)鏈以返回資源人間。

“我們希望成為推進(jìn)劑的供應(yīng)鏈?！盨chiel 補(bǔ)充道。