圖源：圖蟲

編者按：本文來自微信公眾硅兔賽跑（ID： sv_race），作者椎名，創(chuàng)業(yè)邦經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載。

相信你已經(jīng)看過下面這張照片。它由NASA火星車“毅力號”在即將登陸火星時拍下。

當(dāng)毅力號在著陸過程中正在下降接近火星表面，下降臺上的一個攝像頭捕捉到了這個視角，這在以前的任務(wù)中是不可能實現(xiàn)的。

今天已經(jīng)是“毅力號”代表人類文明登陸火星的第28天。毅力號正在繼續(xù)推進(jìn)它的偉大使命——在火星上探索古老的生命痕跡，并收集巖石、土壤等樣本，最終帶回地球研究。

視頻來源：K教練

不止毅力號。在剛剛過去的這個2021年的2月，中國、美國、阿聯(lián)酋三個國家的火星探測器相繼成功抵達(dá)火星附近，標(biāo)志著火星探測開啟了新的階段。

回顧過去十幾年來，航天探索領(lǐng)域不斷出現(xiàn)亮眼成績，私人企業(yè)SpaceX便是在這一波浪潮中崛起。

且SpaceX CEO馬斯克也給出了一個大膽預(yù)計——在2040年代，第一批人類便有可能踏上前往火星的長途之旅。

這也不禁讓我們期待：火星探測新階段的開啟，會推動下一個SpaceX的誕生嗎？

飛往火星的任何東西都是“過時的”？

至少，新型傳感器技術(shù)將是一個很有潛力的方向。

這次毅力號之所以能夠完成此前無法實現(xiàn)的拍攝，有一種技術(shù)的存在非常關(guān)鍵，那就是傳感器。

當(dāng)毅力號經(jīng)過七個月的旅程，徐徐在火星表面上降落時，恐怕沒有幾個人比美國圣路易斯南部教堂地下室里的一小撮科學(xué)家更緊張。他們正仔細(xì)地監(jiān)視著它的一舉一動。

這些科學(xué)家們，便是成立了5年的光學(xué)傳感技術(shù)初創(chuàng)公司Impossible Sensing的成員。

公開資料顯示，Impossible Sensing由 Creative Destruction Lab 孵化成立，目前暫未公布所獲投資金額。Creative Destruction Lab 則是多倫多大學(xué)羅特曼管理學(xué)院的附屬創(chuàng)業(yè)孵化器。該公司的創(chuàng)始人Pablo Sobron此前曾擔(dān)任NASA的研究科學(xué)家。

而這次火星任務(wù)中，Impossible Sensing將負(fù)責(zé)由毅力號傳感器收集的數(shù)據(jù)，例如檢查毅力號傳輸?shù)囊曨l錄像。

如果在火星上工作，傳感器必須能夠在極端條件下工作。"想想坐在爆炸性炸彈上是什么感覺，"Sobron說，“發(fā)射、旅行和著陸的震動和沖擊，可以擰開你放在那里的任何螺栓。" 如果它們能在著陸后幸存下來，接下來，傳感器必須能夠在低至零下100攝氏度的溫度下工作。

因此，為了這一次任務(wù)，Impossible Sensing對其提供給NASA的傳感器產(chǎn)品進(jìn)行了多次定制和試錯，最終在充分驗證可行性之后，NASA才動了心。

Sobron表示，在大多數(shù)情況下，NASA只允許使用已經(jīng)在太空中證明的技術(shù)，即使其他較新的技術(shù)聽起來像是一個更好的主意。與“快速失敗，經(jīng)常失敗”硅谷范式相反，“失敗不是一種選擇”更接近太空技術(shù)領(lǐng)域的風(fēng)格。創(chuàng)新和降低風(fēng)險的平衡，在該領(lǐng)域?qū)⒏又匾?/p>

“我們今天飛往火星的任何東西都是過時的”，他說。

當(dāng)然，Sobron 將這些前沿技術(shù)稱為“過時”，多少有些過于謙虛了。實際上，NASA 為了挖掘這些可用的“過時技術(shù)”，也有自己的錦囊妙計。

探火探月，NASA并非單打獨斗

NASA是地球上最受崇拜的組織之一。

但有人會誤認(rèn)為，這樣一個龐大的機(jī)構(gòu)，它可以獨自完成所有事情。而事實是，它的很多工作嚴(yán)重依賴于私人企業(yè)甚至是初創(chuàng)型公司。NASA每年都通過不同的途徑尋找有前途的新技術(shù)。對于那些擁有這些技術(shù)的美國企業(yè)，NASA會選擇對其進(jìn)行投資或者直接的合作。

不妨做個假設(shè)，假如你現(xiàn)在就是一名居住在火星上工作的宇航員。那么，在火星上的每一天，你都會和多種技術(shù)互動，從簡單的機(jī)器人到復(fù)雜的機(jī)器人，再到水和空氣凈化器，再到從食品生產(chǎn)設(shè)備到能源發(fā)電系統(tǒng)。

這些技術(shù)可以幫助你和你的團(tuán)隊進(jìn)行研究并探索火星環(huán)境。其中，許多創(chuàng)新方法，既可能來自歷史上一直主導(dǎo)著航天工業(yè)財富的航空航天和科技公司，也有可能來自鮮為人知的初創(chuàng)公司。

那么，對于NASA來說，如何找到這些它所需要的太空技術(shù)創(chuàng)企呢？

在這里，不得不提到美國科技創(chuàng)企的兩個重要“敲門磚”——小企業(yè)創(chuàng)新研究計劃（Small Business Innovation Research Program，SBIR），小企業(yè)技術(shù)轉(zhuǎn)移計劃（Small Business Technology Transfer Program，STTR）。

早在20世紀(jì)80年代，為了推動高科技研究成果迅速轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品，美國政府推出了SBIR，要求國防、衛(wèi)生、航空、能源等11個聯(lián)邦政府部門撥出研究開發(fā)預(yù)算中的2.5%用于支持小企業(yè)創(chuàng)新。

到了1992年，為了推動小企業(yè)與研究機(jī)構(gòu)合作并推動科技成果轉(zhuǎn)移，美國政府又推出了STTR，要求各政府部門將其研究經(jīng)費中的0.3%用于資助高?；蚍勤A利性研究機(jī)構(gòu)與小企業(yè)的合作及其技術(shù)轉(zhuǎn)移。

通常來說，單個SBIR/STTR項目通常包括三個階段的合同，其中Ⅰ、Ⅱ階段總經(jīng)費通常為90萬美元，總周期不超過35個月，主要開展設(shè)計和驗證研究。Ⅲ階段為轉(zhuǎn)化應(yīng)用階段，經(jīng)費主要來源于SBIR/STTR之外的渠道，沒有固定數(shù)額。

對于數(shù)百個美國科技小公司來說，美國政府利用SBIR/STTR這2個計劃資助，成為這些科技創(chuàng)企早期成長的重要途徑。

而NASA通過這兩個計劃來布局可用的前沿太空技術(shù)，一方面推動自身的太空探索項目，另一方面也是在探索外太空任務(wù)之外，造福于民用生活。

而且，這些公司中并不是只有航天技術(shù)創(chuàng)企，無論是開發(fā)更好的電池、虛擬助手、輕質(zhì)材料等，只要這些技術(shù)可以使太空飛行任務(wù)受益、改善地球上的生活，都有可能被NASA相中。

著名的“好奇者”號火星探測器便是在SBIR相關(guān)項目的支持下完成的, “好奇者”在2012年便成功登陸火星。

這一次，NASA也是通過SBIR/STTR這2個計劃找到了Impossible Sensing：2019年， Impossible Sensing獲得2019年SBIR第1階段合同，以設(shè)計和制造用于超敏感地表和地下礦物及地球化學(xué)資源表征的新儀器。

SBIR/STTR這類政府專項途徑的存在，為美國太空商業(yè)生態(tài)達(dá)到今天的發(fā)展保駕護(hù)航。現(xiàn)在，這個舞臺上，中小型公司作為主角，戲份也變得越來越重。

別再只盯著Spacex了！

NASA向與SpaceX等私人合作伙伴合作的過渡，成功實現(xiàn)火箭發(fā)射成本的急劇下降，以及商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射的增長，這意味著，太空初創(chuàng)公司的啟動比以往任何時候都更加容易。

許多原本旨在創(chuàng)辦消費技術(shù)公司或更傳統(tǒng)的航空航天公司的企業(yè)家，現(xiàn)在正在創(chuàng)建太空初創(chuàng)公司，開發(fā)從推進(jìn)系統(tǒng)到有效載荷等的一切新生事物。

2019年時，NASA就曾公布過一批共同推進(jìn)“探月”、“探火”以及近地軌道載人商業(yè)航天的小伙伴名單，共有13家公司與19個新的特定技術(shù)項目合作。

如你所見，這份名單里既有我們所熟知的SpaceX、Blue Origin和Lockheed Martin等“老牌”公司，也還有團(tuán)隊人數(shù)不足20人的小型創(chuàng)企（成立于2010年代的航空航天軟件服務(wù)公司Advanced Space）。

=（13家合作公司）

更具有代表性的是，這份名單覆蓋的6大技術(shù)方向，包括通訊/導(dǎo)航和航空電子、先進(jìn)材料、發(fā)射/下降和著陸技術(shù)、太空制造與組裝、能源動力、其他勘探技術(shù)，可謂構(gòu)成了太空商業(yè)時代的“新基建”。

在剛剛過去的2020年，由于疫情影響，地面基建領(lǐng)域的投資受到了沖擊，但投資太空基建卻勢頭愈發(fā)迅猛。

全球范圍內(nèi)的太空科技投資熱潮

2021年1月，知名太空領(lǐng)域投資平臺Space Capital發(fā)布了最新一期太空領(lǐng)域私募投資報告，隨著四季度又有29億美元投資花落太空基建公司，2020年投資這一領(lǐng)域的金額達(dá)到89億美元。

再將時間線拉長，自2009年以來，全球航空航天領(lǐng)域共535家初創(chuàng)公司獲得約257億美元的融資。2017年，來自120家風(fēng)險投資公司的私人投資者向太空初創(chuàng)公司投入了近40億美元，比上一年增長了12％。而到了2019年，在全球范圍內(nèi)的178家商業(yè)太空初創(chuàng)公司共獲得了58億美元風(fēng)險投資。

2020年的89億美元，創(chuàng)下了新的紀(jì)錄。

這項紀(jì)錄中，有領(lǐng)頭羊SpaceX于2020年5月獲3.46億美元融資、 8月獲19億美元融資，估值達(dá)460億美元；

有法國初創(chuàng)公司Kinéis、美國初創(chuàng)公司Skylo和Astranis等幾家衛(wèi)星通訊公司獲得了億美元級的巨額融資，用于打造下一代衛(wèi)星與物聯(lián)網(wǎng)通訊技術(shù)，在國內(nèi)，一眾商業(yè)衛(wèi)星創(chuàng)企更是扛起了太空商業(yè)融資第一梯隊的大旗，去年11月，民營衛(wèi)星企業(yè)銀河航天完成最新一輪融資，投后估值近80億人民幣，成為我國商業(yè)航天及衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域第一只獨角獸企業(yè)；

有太空旅行初創(chuàng)公司 Space Perspective 700萬美元種子輪融資，用于“海王星號宇宙飛船”（Spaceship Neptune）的開發(fā)和試航；

有3D打印火箭制造商Relativity Space完成5億美元融資，并將在2021年將發(fā)射全3D打印火箭……

在2021年，我們完全有理由相信，從私人太空旅行，到星際互聯(lián)網(wǎng)，甚至是星際采礦，全球太空科技市場格局會在被越來越多的初創(chuàng)公司和風(fēng)險資本所改變：

今年，Axiom Space宣布目前已完成B輪融資，籌得1.3億美元正在開發(fā)全球首個商業(yè)空間站；而被認(rèn)為是SpaceX強(qiáng)勁對手的衛(wèi)星發(fā)射公司Rocket Lab，日前也宣布與“特殊目的收購公司”（SPAC）Vector Acquisition達(dá)成合并，合并后新公司估值約41億美元。

太空商業(yè)公司持續(xù)吸金的背后，是人類太空探索事業(yè)的今非昔比。

正如Lashbrook Growth Fund的投資人 Correll Lashbrook所言：“我們通常認(rèn)為，太空投資不只是對火星、登月計劃和自動著陸火箭艙的投資。別忘了太空投資為我們帶來了GPS。如果沒有GPS，我們將無法獲得Uber，Google Maps或PokémonGo。更不用說GPS在醫(yī)療保健中的重要性了”。

對于日趨火熱的太空投資，Space Angels首席執(zhí)行官查德·安德森Chad Anderson如此表示：“我們認(rèn)為，隨著公司從早期概念到逐步成長，這反映了太空創(chuàng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的健康成熟?！?/strong>

我們正處于新的太空技術(shù)革命之中。這一次，技術(shù)的商業(yè)影響力將比以往任何時候都更加顯著。

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