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從“小宇宙”到“藍(lán)點(diǎn)”

在2015年出版的《腦機(jī)穿越：腦機(jī)接口改變?nèi)祟愇磥怼芬粫?，美國杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)生物學(xué)教授Miguel Nicolelis，2020年騰訊科學(xué)WE大會(huì)的嘉賓之一，將自己對(duì)腦機(jī)未來的暢想描述為一種“巨大的快樂與敬畏”。

他把這種情感與“500年前當(dāng)葡萄牙的船員在危及生命的漫長旅行結(jié)束時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己看到了新世界的燦爛沙灘時(shí)所產(chǎn)生的情感”相提并論。

腦機(jī)的想象空間在今年8月份進(jìn)入大多數(shù)人的視野，伊隆馬斯克在他聯(lián)合創(chuàng)立的神經(jīng)科學(xué)公司Neuralink的發(fā)布會(huì)上，用三只豬演示了植入芯片后信息采集的過程。

由于其內(nèi)容和形式的特殊性，這場發(fā)布會(huì)很快在科技媒體和社交網(wǎng)絡(luò)引發(fā)熱議。這是馬斯克樂于和善于做的事情，不論是造車還是造火箭，他都要在產(chǎn)品還遠(yuǎn)沒有被造出來時(shí)向公眾布道，以換取“廣泛的支持、鼓勵(lì)和善意”。在Neuralink發(fā)布會(huì)的最后，他也表示這場發(fā)布會(huì)的最重要目的是為了招聘。

如何區(qū)分innovator和entrepreneur是一個(gè)有趣的課題。

在接受騰訊科學(xué)WE大會(huì)采訪時(shí)，Miguel Nicolelis認(rèn)為馬斯克和Neuralink帶來的更多是“好萊塢一樣的新聞和觀點(diǎn)，而不是實(shí)際推動(dòng)新的創(chuàng)新點(diǎn)”——盡管他有三位學(xué)生都在Neuralink擔(dān)任合伙人的角色。而發(fā)布會(huì)上對(duì)豬做的演示則是這位科學(xué)家“10年前在實(shí)驗(yàn)室用猴子做的實(shí)驗(yàn)”。

這種科學(xué)家和科技公司，或者說學(xué)術(shù)界與工業(yè)界，以不同方式推動(dòng)創(chuàng)新的有趣碰撞，在2020的騰訊科學(xué)WE大會(huì)上還有不少例子。

今年WE大會(huì)的嘉賓仍然是7位全球知名的科學(xué)家，除了Miguel Nicolelis外，還有：

基本粒子模型主要奠基人和1979年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)獲得者Steven Weinberg；干細(xì)胞生物學(xué)家中內(nèi)啟光，“墨子號(hào)”的締造者潘建偉院士，團(tuán)隊(duì)首次在金星大氣探測到磷化氫氣體的天文學(xué)家Jane Greaves教授，領(lǐng)導(dǎo)研制人造電子皮膚的亞裔女性化學(xué)家鮑哲南教授，以及捕捉到上百次快速射電現(xiàn)象的天體物理學(xué)家Victoria Kaspi教授。

在2020年新冠肺炎疫情在全球爆發(fā)的大背景下，騰訊WE大會(huì)轉(zhuǎn)成線上直播的形式，繼續(xù)一年一期、一期一會(huì)，記錄下地球上前沿科學(xué)前進(jìn)的重要節(jié)點(diǎn)，而且還難得地集齊了跨越4大洲的知名科學(xué)家嘉賓。

今年“藍(lán)點(diǎn)”這一主題也很有意味，和去年的“小宇宙”剛好形成一種宏大與個(gè)體間對(duì)比，在宇宙中觀察地球，每個(gè)人都將成為這個(gè)“暗淡藍(lán)點(diǎn)”的一部分，將在這個(gè)藍(lán)點(diǎn)上度過一生的個(gè)體要去探索宇宙的未知，那么與前沿的科學(xué)探索保持這種規(guī)律性的見面或許是最好的方式之一。

好奇心驅(qū)動(dòng)的創(chuàng)新探索

科學(xué)家的研究動(dòng)力是什么？

潘建偉院士將其歸結(jié)為“對(duì)自然界的好奇心”，這種好奇心所驅(qū)動(dòng)科學(xué)探索的意義將是“對(duì)自然界、對(duì)世界的深入了解”。

這與 Victoria Kaspi 的回答十分相似：

很多人可能想要了解這個(gè)研究有什么用。地球上有這么多問題。你對(duì)于這個(gè)答案，首先，人類總是仰望星空，充滿好奇。好奇心是很難制止的，而好奇心正是我們?nèi)祟悈^(qū)別于動(dòng)物的地方。這就是人類文明存在的意義。它是關(guān)于好奇，關(guān)于經(jīng)常觀察和思考外界有什么。

這種好奇心驅(qū)動(dòng)的普適性在事實(shí)層面上也已經(jīng)超越了科學(xué)家群體。

亂翻書去年寫過貝索斯的思想DNA和馬斯克的使命DNA，通過藍(lán)色起源和SpaceX，他們以企業(yè)家、商人的身份進(jìn)行了太空探索，而對(duì)他們在太空這一概念上的早期啟蒙都來源于科幻小說。

貝索斯在《一網(wǎng)打盡》里表達(dá)過他幼年對(duì)羅伯特·海因萊因和艾薩克·阿西莫夫兩位科幻作家作品的喜愛，凡爾納的《地球到月球》中的Vintage火箭模型則至今懸掛在藍(lán)色起源的工廠車間。

馬斯克小時(shí)候讀科幻小說所受的影響或許還更加底層一些，《銀河系漫游指南》中計(jì)算機(jī)旨在找出生命、宇宙和萬物終極問題的答案，這也成為他的思考范式。他在這一時(shí)期讀過的科幻小說還包括《魔戒》、阿西莫夫的《基地》系列以及海因萊因的《嚴(yán)厲的月之女王》等。

2020科學(xué)WE大會(huì)的嘉賓中，天文學(xué)家Jane Greaves 的研究領(lǐng)域同樣和太空探索緊密相關(guān)，她把自己研究領(lǐng)域的意義歸結(jié)為“尋找宇宙中存在其他生命的地方，這個(gè)課題只是人類對(duì)生命是什么以及生命從何而來的問題，迷戀和好奇的一部分?！?/p>

這位天文學(xué)家，目前基于射電天文學(xué)去切割分析組成行星的巖石和行星形成時(shí)的大氣層去研究行星領(lǐng)域，探索宇宙中除了地球外適合居住的星球。

有趣的是，她的科學(xué)啟蒙和對(duì)外星生命的興趣也來源于科幻小說：

我在13歲的時(shí)候，就開始讀科幻小說，特別是在讀艾薩克·克拉克和他關(guān)于探索太陽系的故事之后。當(dāng)時(shí)看起來，這就是在未來有可能實(shí)現(xiàn)的故事。我認(rèn)為這是一個(gè)令人興奮的想象時(shí)間。就像是想象你甚至可以成為在另一個(gè)星球上工作的天文學(xué)家。也許，這在我有生之年不會(huì)實(shí)現(xiàn)，但這是科幻小說的魅力，我們可以通過真實(shí)的科學(xué)方法來探索這些想法。

Jane Greaves 領(lǐng)銜的科學(xué)團(tuán)隊(duì)在金星大氣中首次探測到了磷化氫氣體，表明磷元素存在于金星，金星上可能存在未知的光化學(xué)或地球化學(xué)過程，結(jié)合火星上的甲烷氣體痕跡，這可能是“有生命存在”的一種潛在跡象。

這些前沿的發(fā)現(xiàn)和探索可能會(huì)印證了一批科幻作家的想象，成為新一代科幻作家的素材，乃至激勵(lì)正處在幼年的新一批科學(xué)家，而科學(xué)WE大會(huì)毫無疑問扮演了中文世界中一個(gè)重要的放大鏡角色，將今年9月的“金星上或存在生命跡象”這一科學(xué)新聞背后的來龍去脈第一時(shí)間展現(xiàn)給這場在線大會(huì)的一切可能觀看者。

在大會(huì)現(xiàn)場演講的結(jié)尾，她的發(fā)言中透露出未來更大的可能性：

盡管金星那樣惡劣的環(huán)境中可能存在生命的這種想法聽起來的確很瘋狂，但確實(shí)有這種可能性。我們也在通過望遠(yuǎn)鏡持續(xù)地觀測，圍繞磷化氫這個(gè)簡單的分子開展其它研究，更多地思考我們的化學(xué)和實(shí)驗(yàn)室能做什么

科學(xué)家和科技公司、學(xué)術(shù)界與工業(yè)界之間的碰撞和互助顯然不止于領(lǐng)袖們早期啟蒙的相似性。

Miguel Nicolelis 對(duì)于 Neuralink的一大反對(duì)點(diǎn)在于這家公司的做法是外科手術(shù)式的，并且用機(jī)器人來代替神經(jīng)外科醫(yī)生，他認(rèn)為“病人不要神經(jīng)外科手術(shù)，而是非侵入性技術(shù)”，這一技術(shù)將是便宜、無風(fēng)險(xiǎn)的。侵入式的做法是類似植入芯片式的，而非侵入式技術(shù)則不進(jìn)入大腦，2014年，在巴西世界杯上身披“機(jī)械戰(zhàn)甲”的截癱青年用意念開球就是這一技術(shù)的成果。

當(dāng)然，除了科學(xué)家，也有不少科技公司在探索非侵入式技術(shù)采集信息，比如微軟、英特爾、谷歌等，所以Neuralink的做法才會(huì)被認(rèn)為是“叛逆”的。

更有意思的是，在某些領(lǐng)域，科技公司所進(jìn)行的探索可能會(huì)反過來影響學(xué)術(shù)界內(nèi)科學(xué)家的看法。

比如量子通信的專家潘建偉院士原本對(duì)于量子計(jì)算的進(jìn)展是非常保守的，而谷歌等科技公司所展現(xiàn)出的實(shí)踐成果反而使他產(chǎn)生了一些樂觀的預(yù)期：

那么在量子計(jì)算方面，本來我是比較悲觀的，因?yàn)槲沂且粋€(gè)相對(duì)保守的革命者，當(dāng)然我也是比較努力，但是我確實(shí)本質(zhì)上是比較保守的。所以我一直不認(rèn)為在我的有生之年能夠?qū)崿F(xiàn)有實(shí)際價(jià)值的量子計(jì)算研究。

但是沒想到經(jīng)過我們近10年左右的努力，我們發(fā)現(xiàn)比我們原本想象的還要快。所以比如說去年像谷歌比較好的量子計(jì)算工作，它已經(jīng)有些簡單的研究成果可以比超算做的快了。

這種學(xué)術(shù)界和工業(yè)界的交互并非偶然，它來源于科學(xué)家的成果以及學(xué)術(shù)界人才的流動(dòng)。

對(duì)科學(xué)家們的工作是否有實(shí)際意義的質(zhì)問已經(jīng)幾乎罕見了，一些時(shí)候，科學(xué)家的工作對(duì)社會(huì)的幫助甚至超出他們自己的預(yù)期。

Miguel Nicolelis在現(xiàn)場演講中向大家展示了他團(tuán)隊(duì)的研究如何幫助癱瘓病人獲得一定的自主運(yùn)動(dòng)能力，而這樣的成果是他們在一開始無法想象的：

在我們的重拾行走計(jì)劃開始之前，這并不是我們的目標(biāo)。如果我當(dāng)初把它作為目標(biāo)寫進(jìn)資金申請(qǐng)書或者論文里，大家恐怕會(huì)笑話我。因?yàn)檎l也沒想到這些病人能夠走到今天這一步，我們當(dāng)時(shí)唯一的目標(biāo)就是制造外骨骼幫助病人活動(dòng)。但最終，完全出乎意料地，病人恢復(fù)了一定的自主活動(dòng)能力。這樣的結(jié)果，病人自己也從沒想過。

而科學(xué)家本身能否在學(xué)術(shù)圈外為社會(huì)提供力量可能是大眾會(huì)拋出新問題。

Victoria Kaspi 研究的”快速射電暴”是宇宙中最劇烈的現(xiàn)象之一，但是大多數(shù)日常生活中的人可能很難體會(huì)到其意義。

而值得注意的是，在研究這些現(xiàn)象的過程中，Victoria Kaspi 強(qiáng)調(diào)她們所發(fā)展的“數(shù)字信號(hào)處理，超級(jí)計(jì)算，大數(shù)據(jù)集的管理，數(shù)據(jù)的可視化”等技術(shù)，可以被運(yùn)用到世界各地的工業(yè)中。

她這樣描述自己的學(xué)生和博士后們對(duì)工業(yè)界的價(jià)值：

他們學(xué)習(xí)一些技能，然后把這些技能帶到各種不同的公司。他們學(xué)習(xí)如何有效地處理數(shù)字采樣信號(hào)。他們學(xué)習(xí)如何管理數(shù)據(jù)集，如何給超級(jí)計(jì)算機(jī)編程，如何開發(fā)復(fù)雜的算法，如何可視化大數(shù)據(jù)集。所有這些技能在當(dāng)今社會(huì)都是非常有價(jià)值的。

他們學(xué)習(xí)的技能是因?yàn)檠芯坑钪嫠_發(fā)的，這些技能需要推動(dòng)科技的前沿才能出現(xiàn)。在研究宇宙時(shí)所激發(fā)的技能為每個(gè)人都帶來了社會(huì)效益

這種良性的循環(huán)十分具有誘惑力，好奇心驅(qū)動(dòng)的創(chuàng)新探索為社會(huì)帶來的是前沿發(fā)現(xiàn)或是專業(yè)技能，不論是科技公司還是更廣義的商業(yè)、工業(yè)，也都可以從過程中收益。

科學(xué)技術(shù)的“向善”與“協(xié)作”

科技是一種能力，向善是一種選擇。

“用戶為本，科技向善”，去年11月，21歲的騰訊迭代了自己的愿景和使命。

強(qiáng)調(diào)科學(xué)技術(shù)的向善也成為科學(xué)家們跟大眾交流的重要一環(huán)。

Miguel Nicolelis 之所以反對(duì) Neuralink 外科手術(shù)式的做法，重要原因就在于侵入式的很多風(fēng)險(xiǎn)沒有被完全傳遞，他認(rèn)為：

作為一名醫(yī)生和科學(xué)家，我有責(zé)任告訴公眾，幫助病人必須采取正確的方法。我們首先需要考慮的是病人的安全和健康，而不是市場營銷。我只反對(duì)不講真話的營銷。

干細(xì)胞研究專家中內(nèi)啟光在他的現(xiàn)場演講的后半段，花了一定的篇幅回應(yīng)在動(dòng)物體內(nèi)進(jìn)行人體器官培育所引發(fā)的爭議點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)所做研究的透明度和有關(guān)機(jī)構(gòu)的監(jiān)督，并將研究的落腳點(diǎn)設(shè)立在“如果研究取得成功并能夠?yàn)榛颊咛峁┳泽w器官，就可以挽救許多患者的生命或提高他們的生活質(zhì)量，并大大降低醫(yī)療費(fèi)用”。

而鮑哲南教授所研究的人造電子皮膚，和腦機(jī)一樣，在商業(yè)化方向似乎有著巨大的想象空間。但是“材料的穩(wěn)定性和對(duì)人體會(huì)不會(huì)有害”這一問題，都被她視作最重要的問題之一，同時(shí)是需要最長時(shí)間、最難去解決的問題。

除了向善，科學(xué)家們在專業(yè)領(lǐng)域外所傳遞的另一個(gè)有趣的態(tài)度是協(xié)作。

從2015年《腦機(jī)穿越》的最后一章，到2020科學(xué)WE大會(huì)，除了腦機(jī)在醫(yī)療領(lǐng)域的應(yīng)用外，Miguel Nicolelis 向外界強(qiáng)調(diào)的另一個(gè)目標(biāo)是使用非侵入式技術(shù)來實(shí)現(xiàn)通過大腦網(wǎng)絡(luò)的實(shí)時(shí)、遠(yuǎn)程、多人協(xié)作。這與人類作為“社會(huì)動(dòng)物”的天性也是天然相符的。

除了人與人的協(xié)作，科學(xué)家也在暢想文明之間的協(xié)作。

《三體》中的黑暗森林理論提供了一種相對(duì)消極的觀點(diǎn)，它認(rèn)為人類不應(yīng)該回應(yīng)太空信息，暴露位置就意味著遭到其他文明的打擊。

Jane Greaves的看法是樂觀的，認(rèn)為文明間可以進(jìn)行交流：

我的想法是任何一個(gè)能夠進(jìn)入太空的文明都可以是通過國際合作實(shí)現(xiàn)的，就像我們與國際空間站的合作一樣。每個(gè)人都必須共同努力，使之成為一個(gè)可行的實(shí)驗(yàn)。所以我認(rèn)為如果有其他的文明，他們的意圖應(yīng)當(dāng)是和平的，他們會(huì)很興奮，因?yàn)樗麄冋业狡渌梢越涣鞯娜恕?/p>

事實(shí)上，騰訊科學(xué)WE大會(huì)本身也是這樣一種協(xié)作的體現(xiàn)。

騰訊首席探索官網(wǎng)大為在2020騰訊科學(xué)WE大會(huì)的開場中提出了一系列有挑戰(zhàn)的問題，它們關(guān)乎地球顯著的變化和一場的氣候活動(dòng)，關(guān)乎生物與地球被打破的平衡。要應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn)，需要也正是騰訊嘗試與科學(xué)家和科學(xué)愛好者之間所建立的關(guān)系——建立連接，共同學(xué)習(xí)，尋求合作方式。

和去年一樣，今年的11月不光有科學(xué)WE大會(huì)，還有整個(gè)騰訊科學(xué)周，除了知名的科學(xué)家，還有全球的醫(yī)學(xué)家、科普工作者、跨界學(xué)者等，他們將陸續(xù)出現(xiàn)在后續(xù)的騰訊醫(yī)學(xué)ME大會(huì)、科學(xué)探索獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)典禮、X-Talk等活動(dòng)中。在后疫情的大背景下，騰訊醫(yī)學(xué)鐘南山、張文宏等醫(yī)學(xué)領(lǐng)軍者應(yīng)該會(huì)讓騰訊醫(yī)學(xué)ME大會(huì)變得相當(dāng)有看頭。

而X-Talk則是今年騰訊科學(xué)周新增的科普性活動(dòng)。今天剛進(jìn)行完的科學(xué)WE大會(huì)有很多科幻屬性的研究方向，X-Talk這個(gè)科學(xué)脫口秀活動(dòng)也請(qǐng)來了世界科幻最高獎(jiǎng)“雨果獎(jiǎng)”獲得者郝景芳、全球華語科幻星云獎(jiǎng)獲得者陳楸帆等嘉賓，使它和騰訊科學(xué)周首日的科學(xué)WE大會(huì)形成一種有趣的呼應(yīng)。

回到協(xié)作上，不論是前沿的科學(xué)成果的傳播，還是科學(xué)家本人現(xiàn)身說法，亦或是整個(gè)騰訊科學(xué)周的組織，都是科學(xué)界和科技公司之間的一種積極協(xié)作，讓新冠肺炎疫情陰霾籠罩下的世界中的每一個(gè)個(gè)體，可以領(lǐng)略到科學(xué)之美和探索未知的樂趣。

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