中國版“星鏈”，怎樣打破盈利魔咒？

星海情報局·2024-09-26

中國民營航天，怎樣挑戰(zhàn)星鏈？

編者按：本文來自微信公眾號星海情報局，作者：星海老局，創(chuàng)業(yè)邦經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載。

最近這段時間，中國在商業(yè)化衛(wèi)星方面，干了一件大事。

9月6日，吉利未來出行星座的第三個軌道面，以一箭10星方式成功發(fā)射。至此，該星座憑借三個軌道面的30顆衛(wèi)星，實(shí)現(xiàn)了24小時全球90%區(qū)域覆蓋，將正式為海外用戶提供衛(wèi)星通信服務(wù)。

這是中國商業(yè)航天企業(yè)，首次面向全球用戶提供低軌衛(wèi)星通信服務(wù)。而背后為之奮斗的企業(yè)，名叫時空道宇。

這意味著什么？

在局長看來，這意味著在商業(yè)化衛(wèi)星這個領(lǐng)域，中國終于有了一家和馬斯克的星鏈正面較量的民企。

從某種程度上說，這就是中國版的民營“星鏈”。

這場商業(yè)化衛(wèi)星的隱形賽跑，對中國來說究竟有多重要？

截至2024年初，中國在軌衛(wèi)星總數(shù)已超過590顆，穩(wěn)居全球第二，僅次于美國。

然而，這些傳統(tǒng)的非商業(yè)衛(wèi)星，就像是“政府部門”，它們往往負(fù)責(zé)一些大的基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目，比如通信、天氣監(jiān)測，導(dǎo)航之類的，這些項(xiàng)目都是固定的、服務(wù)范圍比較有限。

但在即將到來的AI時代，這些有限而固定的衛(wèi)星，就顯得不夠用了。

因?yàn)锳I時代，或是智能化時代的一大趨勢，必定是越來越多的AI智能體，進(jìn)入到各種終端設(shè)備中，進(jìn)入到更廣闊的領(lǐng)域中（自動駕駛、智慧農(nóng)業(yè)、港口等）。

舉例來說，隨著物聯(lián)網(wǎng)（IoT）的普及，越來越多的日常設(shè)備將聯(lián)網(wǎng)。未來，冰箱、洗衣機(jī)、空調(diào)、路燈甚至工廠設(shè)備都會成為智能終端，每個設(shè)備都需要與網(wǎng)絡(luò)保持連接，進(jìn)行數(shù)據(jù)交換。

因此，隨著AI向物理世界的蔓延，我們不僅需要更快的通信速度，還需要全球?qū)崟r覆蓋的低延遲網(wǎng)絡(luò)。

可問題是，現(xiàn)在太空中可供衛(wèi)星通信頻譜資源，總量是有限的。

現(xiàn)在LEO軌道（低地球軌道）能裝下大概6萬顆衛(wèi)星，但美國人早就下手為強(qiáng)了，截止2022年，他們已經(jīng)申報了50626顆衛(wèi)星的軌道位置，差不多把“車位”都給占了。

現(xiàn)在呢，美國的低軌衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)占了全球的67%，已經(jīng)發(fā)射了4600多顆衛(wèi)星，基本上是市場的老大了。

而且，2019年國際電信聯(lián)盟（ITU）改了游戲規(guī)則，現(xiàn)在你占了位置但不按時發(fā)射衛(wèi)星，原有的軌道和頻譜分配就作廢。

這意味著，倘若不抓緊時機(jī)，到了AI時代，無論我們愿不愿意，任何聯(lián)網(wǎng)的智能設(shè)備，都得接入美國人的星鏈了！

這脖子掐起來，真叫一個難受。

盈利難題

既然商業(yè)化的星座網(wǎng)絡(luò)，在智能時代的較量中如此重要，那中國在這方面發(fā)展得咋樣了？

截至2024年，中國在商業(yè)星座網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)上，最具代表性的項(xiàng)目是“千帆”星座，該星座于2023年啟動，預(yù)計(jì)將在2025年達(dá)到648顆衛(wèi)星的區(qū)域覆蓋，到2030年實(shí)現(xiàn)15,000顆低軌道衛(wèi)星的全球覆蓋。

目前，千帆星座的首批18顆衛(wèi)星已成功發(fā)射，2024年計(jì)劃總共發(fā)射108顆。

除了千帆，開頭提到的時空道宇，也將衛(wèi)星規(guī)劃分成了三期。一期部署72顆衛(wèi)星，目前也通過3次發(fā)射完成第一階段一半衛(wèi)星在軌部署。

然而，發(fā)射數(shù)量的比拼之下，一個難以忽視的問題，卻始終縈繞著所有衛(wèi)星企業(yè)。

這就是商業(yè)化衛(wèi)星盈利的難題。

以Starlink星座為例，總投資成本在200億-300億美元之間。業(yè)界人士也有做過拆解，實(shí)際投入很可能更高：單顆主力型號星鏈v2 mini衛(wèi)星的造價約為50萬美元， 12000顆衛(wèi)星，總體成本需要90億美元；

但燒了那么多錢之后，直到2023年， Starlink業(yè)務(wù)收入僅為42億美元。

也就是說，即使強(qiáng)大如SpaceX，商業(yè)化衛(wèi)星方面，賺起錢來也挺不容易的。

不過，相較于其他商業(yè)化航天企業(yè)而言，這已經(jīng)是最好的表現(xiàn)了。Starlink之前的明星創(chuàng)業(yè)公司O3b、OneWeb都在星座建設(shè)過程中因耗費(fèi)巨大，導(dǎo)致資金鏈斷裂而破產(chǎn)。

先說O3b，它的目標(biāo)，是用商業(yè)化衛(wèi)星“搞定被互聯(lián)網(wǎng)遺忘的30億人”，當(dāng)時他們的模式是中地軌道衛(wèi)星，說實(shí)話，雖然技術(shù)牛逼，但成本高得嚇人，一顆衛(wèi)星光建造加發(fā)射就得4000萬美元，搞到后來，實(shí)在沒辦法了，衛(wèi)星運(yùn)營界的大哥ESE把O3b整個運(yùn)營給接管了。

直到現(xiàn)在，O3b的衛(wèi)星，還是只能給電信、政府、企業(yè)這些大客戶服務(wù)，才能勉強(qiáng)活下來。

再來看OneWeb，這家公司最風(fēng)光的時候，拿到了超過30億美元的融資，背后有軟銀、可口可樂等大佬撐腰?？蓡栴}是，它搞的那些衛(wèi)星，每顆成本都不便宜，差不多得個60到100萬美元。

算下來，光發(fā)射費(fèi)用就要花掉大幾億美元。它還得繼續(xù)燒錢，搞地面站、運(yùn)營啥的，這一套下來，成本直接飆到100億美元左右。

2020年疫情一來，投資人心里都緊張，錢斷了，OneWeb也跟著涼了，被逼破產(chǎn)。后來是英國政府和印度Bharti企業(yè)接手，才救了它一命。

而Starlink就不一樣了。人家SpaceX自己有火箭，能做到一箭60顆，截止2024年，Starlink已經(jīng)發(fā)了超過6000顆衛(wèi)星，而且每顆衛(wèi)星的成本也攤薄到50萬美元左右，這個成本在全球，沒有任何企業(yè)可以超越。

所以商業(yè)化衛(wèi)星這事兒，就這么個邏輯：誰能持續(xù)地?zé)X、誰就能活下去。沒錢撐到最后，就是給別人接盤的命。

要想持續(xù)性地?zé)X，最關(guān)鍵的，就是要將成本降下來。

而在商業(yè)化衛(wèi)星這方面，降本最明顯的，就是可重復(fù)發(fā)射的火箭技術(shù)。

降本的功夫

可重復(fù)使用的火箭發(fā)射技術(shù)，到底能讓火箭發(fā)射的成本降低到什么地步？

按照SpaceX的2022年的報價，獵鷹9號火箭的一次性使用不回收的發(fā)射標(biāo)準(zhǔn)價格是6700萬美元，而復(fù)用的火箭發(fā)射價格是5000萬美元（可復(fù)用火箭的載荷略低）。而根據(jù)業(yè)內(nèi)人士的計(jì)算，通過多次復(fù)用，SpaceX復(fù)用的火箭成本僅在2000萬美元左右。

這樣的成本優(yōu)勢，讓其他國家的運(yùn)載火箭望塵莫及。

國外主流運(yùn)載火箭發(fā)射服務(wù)價格匯總表

數(shù)據(jù)來源：中國長城工業(yè)集團(tuán)有限公司和北京航天長征科技信息研究所

如果按單位質(zhì)量來算，SpaceX官網(wǎng)信息顯示，“ 獵鷹9號”火箭單次發(fā)射成本已降至3000美元/千克，而全球商業(yè)航天的平均發(fā)射成本還在1萬美元到2萬美元/千克。

按馬斯克的設(shè)想，未來“星艦”入役后，更將實(shí)現(xiàn)一天發(fā)射3次，發(fā)射成本進(jìn)一步壓縮至200美元/千克。

那SpaceX為啥能做到火箭重復(fù)用？那套垂直降落回收技術(shù) 是核心。

具體說啊，SpaceX搞的這套復(fù)用技術(shù)，例如獵鷹9號和獵鷹重型，它們的一級火箭可以在發(fā)射完衛(wèi)星后再返回地球，穩(wěn)穩(wěn)地站在個海上平臺上，而且它不光是火箭本體能復(fù)用，連火箭整流罩，也就是保護(hù)衛(wèi)星的那大蓋子，都能回收再用。

這垂直降落回收技術(shù)，真要實(shí)現(xiàn)起來，難點(diǎn)其實(shí)挺多的，但其中最大的一個難點(diǎn)，當(dāng)屬火箭發(fā)動機(jī) ，特別是具備深度變推能力、多次點(diǎn)火能力的可回收液體發(fā)動機(jī)。

這也是我國可重復(fù)使用運(yùn)載火箭發(fā)展的核心痛點(diǎn)所在。

為啥發(fā)動機(jī)那么重要？

因?yàn)榛鸺煲涞亓?，發(fā)動機(jī)的推力還要進(jìn)行精確的調(diào)節(jié)和大范圍的變化，才有可能精確控制火箭落地，打個比方，你開車要剎車吧，這火箭發(fā)動機(jī)就好比車的剎車系統(tǒng)，在“剎車”過程中，力會產(chǎn)生變化，往往是先大后小然后柔和松開，這個叫推力深度調(diào)節(jié)。

既然垂直降落回收這么重要，那在這方面，中國目前有能和SpaceX過兩招的企業(yè)嗎？

別說，還真有。

就在今年的9月11日，深藍(lán)航天的朱雀三號VTVL-1 可重復(fù)使用垂直起降回收試驗(yàn)箭（簡稱：朱雀三號VTVL-1試驗(yàn)箭），在我國酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心·藍(lán)箭航天液氧甲烷火箭發(fā)射工位，圓滿完成十公里級垂直起降返回飛行試驗(yàn)。

這也是我國民營火箭首次完成10公里級的VTVL試驗(yàn)。

早在2022年5月，深藍(lán)航天就已經(jīng)成功完成公里級VTVL垂直回收飛行試驗(yàn)，成為繼SpaceX之后全球第二家完成回收試驗(yàn)的企業(yè)。

例如國內(nèi)的星河動力，也正在研發(fā)中大型可重復(fù)使用的液體運(yùn)載火箭“智神星一號”，預(yù)計(jì)今年年底首發(fā)。

這款火箭運(yùn)載能力可以達(dá)到15噸，每公斤發(fā)射成本不到2萬元人民幣，未來還有望降到1萬元以下。

可以說，幾乎所有的國內(nèi)航天企業(yè)，都在一起發(fā)力搞可重復(fù)使用火箭，讓航天發(fā)射降本降本再降本。

盈利的本事

雖然在可重復(fù)使用火箭方面，中國的航天企業(yè)都挺努力的，但講真，目前大部分國內(nèi)企業(yè)，都還沒有實(shí)現(xiàn)入軌可回收。

這意味著，發(fā)射試驗(yàn)還得繼續(xù)做，錢還得繼續(xù)燒。

而商業(yè)化航天燒錢最主要的途徑，就是融資。

在融資方面，SpaceX自2015年以來，每年平均融資超過十億美元，隨著估值的增長，融資額持續(xù)上升。截至2022年底，SpaceX進(jìn)行了46輪商業(yè)融資，累計(jì)金額超130億美元。

相較之下，中國同行們的“燃料”，就沒那么充足了。

自2014年中國開放私營資本進(jìn)入航天領(lǐng)域以來，中國的民營航天公司，如深藍(lán)航天、星河動力等，累計(jì)融資額為18.5億美元，僅僅是SpaceX的六分之一左右。

既然“燃料”沒那么多，商業(yè)航天這把火要持續(xù)燒下去，中國的企業(yè)，就只好想辦法搞一些自己造血的本事了。

在這方面，與在全球各地廣泛布局，實(shí)行“廣撒網(wǎng)”策略的星鏈不同，中國的商業(yè)化衛(wèi)星，走的是一條更有差異化，也更有針對性的路子。

例如開頭提到的時空道宇，其發(fā)射的吉利未來出行星座，主攻的就是在自動駕駛汽車、智能網(wǎng)聯(lián)汽車等場景，提供低延遲、高可靠的網(wǎng)絡(luò)連接。

畢竟，雖然現(xiàn)在的GPS導(dǎo)航系統(tǒng)已經(jīng)覆蓋全球，但對自動駕駛來說，但它們的數(shù)據(jù)更新不夠快，精度在很多情況下也不夠高。

現(xiàn)有衛(wèi)星系統(tǒng)的數(shù)據(jù)更新速率，一般為1Hz到10Hz（每秒1到10次更新），而無人駕駛汽車需要在復(fù)雜場景中每秒更新幾十次甚至更多，以應(yīng)對實(shí)時的動態(tài)環(huán)境。

此外，GPS等現(xiàn)有的全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)，通?？梢蕴峁┟准壍亩ㄎ痪?，但對于自動駕駛汽車來說，面對復(fù)雜的城市環(huán)境時，這種精度是不夠的。自動駕駛需要精度達(dá)到厘米甚至毫米級別，才能在復(fù)雜交通場景中進(jìn)行精確控制。

為了保證每輛無人駕駛汽車，能在各種情況，各種區(qū)域（包括沙漠、山地、高速公路等）下無縫運(yùn)行，就需要大量的低軌衛(wèi)星，來提供實(shí)時的高精度導(dǎo)航和數(shù)據(jù)傳輸。

在主攻自動駕駛汽車、智能網(wǎng)聯(lián)汽車的情況下，吉利未來出行星座還將為智能交通，全球物流和運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)提供幫助。

這招棋妙就妙在，隨著中國智能汽車的“出?！?，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)在全球鋪開，尤其是在網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施不完善的地區(qū)，中國的星座網(wǎng)絡(luò)可以成為這些車企的“護(hù)航者”。

你去非洲、南美這些地方搞智駕，那些地兒的網(wǎng)絡(luò)還真不一定靠得住。但中國的衛(wèi)星系統(tǒng)能填補(bǔ)這個空白，提供全天候、全球覆蓋的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，讓中國的智能汽車在海外市場如虎添翼，商業(yè)化之路更順風(fēng)順?biāo)?

而這點(diǎn)，也是國內(nèi)商業(yè)化衛(wèi)星區(qū)別于星鏈的另一大策略——其區(qū)域化的競爭。

田忌賽馬

從星鏈目前的布局來看，截至2024年4月8日，其已開通服務(wù)的國家/區(qū)域達(dá)到89個。用戶總數(shù)達(dá)到了300萬。按照所屬大洲分布，依次為歐洲36個、北美洲19個，非洲10個、大洋洲10個、南美洲7個、亞洲7個。

但是吧，其中的主要用戶，大部分都集中在美國和歐洲。其中美國占了60%，歐洲則是18%。

所以，一個有些諷刺的現(xiàn)象就出現(xiàn)了：雖然馬斯克曾發(fā)過宏愿，要讓地球的任何位置都能上網(wǎng)，但現(xiàn)實(shí)是，星鏈鋪開了那么久，原本網(wǎng)絡(luò)落后的地區(qū)，大都還是很難上網(wǎng)。

一個重要的原因是，在某些亞非拉國家，星鏈時常會遇到一種尷尬的情況，那就是：用得起的人不需要，真正需要的人又用不起。

具體來說，星鏈的服務(wù)并沒有想象中那么便宜，用戶終端要500-600美元，每月的費(fèi)用也得100美元左右。

星鏈不同終端版本

就拿馬來西亞來說，馬來西亞地處東南亞，地形復(fù)雜，有山有海，城市和鄉(xiāng)村的差距很大。大城市像吉隆坡這些地方，網(wǎng)絡(luò)早就相當(dāng)發(fā)達(dá)了，5G基站也在建設(shè)中，地面網(wǎng)絡(luò)足夠用了，誰還花大價錢裝星鏈??？但鄉(xiāng)村和島嶼地區(qū)呢，網(wǎng)絡(luò)就成了大問題，地面光纖鋪設(shè)不現(xiàn)實(shí)，這就給星鏈提供了機(jī)會。

可問題在哪兒呢？消費(fèi)能力。馬來西亞的農(nóng)村地區(qū)，大家收入沒那么高，很多農(nóng)民、工人的年收入往往只有幾千美元。

這種情況下，星鏈的終端費(fèi)和月費(fèi)，就讓當(dāng)?shù)厝擞X得十分“肉疼”。

所以，在這些亞非拉國家啊，搞商業(yè)化衛(wèi)星服務(wù)，就不能盲目地追求“用戶數(shù)量”這條路。相較之下，聚焦在專用領(lǐng)域里垂直深耕，反而是一種實(shí)際的，能盈利的路子。

舉例來說，在中東的阿曼這樣的地方，石油和天然氣設(shè)施隨時需要遠(yuǎn)程監(jiān)控、數(shù)據(jù)傳輸，這就是個高價值的應(yīng)用場景。

今年6月的時候，咱中國的一個衛(wèi)星企業(yè)，就與阿曼合作，為通信基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)較為困難的地區(qū)，提供了通信服務(wù)。

再比如，咱說智慧港口和智慧農(nóng)業(yè)，像馬來西亞這種國家，港口多、農(nóng)業(yè)資源豐富，可地形復(fù)雜，島嶼多、山也多，傳統(tǒng)的光纖和基站建設(shè)難度很大。

這時候，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)就成了完美補(bǔ)充。 2023年，時空道宇就和馬來西亞的電信運(yùn)營商Altel合作，加速了智慧港口和智慧農(nóng)業(yè)的解決方案落地，通過衛(wèi)星把那些傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)覆蓋不到的地方給補(bǔ)上了。

這樣做，實(shí)際上就是在SpaceX不太重視，或覆蓋不到的市場、領(lǐng)域，進(jìn)行精準(zhǔn)打擊、垂直深耕，從而造就了一種區(qū)域化的優(yōu)勢。

久而久之，靠著這種“田忌賽馬”的方式，中國的衛(wèi)星企業(yè)，就在國際市場上，一點(diǎn)點(diǎn)地分走了馬斯克的蛋糕。

結(jié)語

商業(yè)航天，歸根結(jié)底是一門生意，它的核心目標(biāo)仍然是盈利?；鸺l(fā)射和衛(wèi)星部署固然重要，但如何形成有效的商業(yè)閉環(huán)，實(shí)現(xiàn)可持續(xù)的經(jīng)濟(jì)回報，才是企業(yè)長遠(yuǎn)發(fā)展的關(guān)鍵所在。

從長遠(yuǎn)來看，中國在商業(yè)化航天方面的潛在優(yōu)勢，主要有二：

一是全產(chǎn)業(yè)鏈的垂直整合，另一個則是國際合作的靈活性。

在產(chǎn)業(yè)鏈整合方面，目前國內(nèi)的一些衛(wèi)星企業(yè)，已經(jīng)開始嘗試向汽車制造產(chǎn)業(yè)學(xué)習(xí)，用汽車制造中較為成熟的自動化裝配技術(shù)及批量化制造管理模式，形成智能柔性脈動式生產(chǎn)線。

例如浙江臺州灣新區(qū)的一家衛(wèi)星工廠，工廠可年產(chǎn)500顆衛(wèi)星，這妥妥地將高大上的科研品，變成了流水線上的工業(yè)品。