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“地球是人類的搖籃，但是人類不能永遠(yuǎn)生活在搖籃里?！焙教炜茖W(xué)家康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基的一句話，注定了人類的征途將是星辰大海。

北京時間22：30左右，維珍銀河創(chuàng)始人、億萬富豪理查德·布蘭森乘自家VSS Unity飛船進(jìn)入太空，比藍(lán)色起源的貝索斯早了9天，搶先開啟了“太空之旅”。

可以看到，整個飛行過程完美完成，在下降過程中，布蘭森輕松地拉著后座乘員的腿玩了起來，相當(dāng)?shù)胤潘伞?/p>

維珍銀河曾宣布最快2022年將提供太空商業(yè)航班，這意味著只要你付費(fèi)，就可以實(shí)現(xiàn)太空之旅。

據(jù)了解，維珍銀河已經(jīng)以20萬-25萬美元的價格出售了600多張“旅游門票”。

維珍銀河和藍(lán)色起源都是將游客送入亞軌道太空，只是短暫在太空邊緣停留；而馬斯克的SpaceX是將乘客送入軌道，進(jìn)入更長時間的旅行。

Ars Technica的資深太空領(lǐng)域編輯埃里克·拜格曾說，“他（馬斯克）可能認(rèn)為布蘭森與貝索斯的比賽是一場雜耍?！?/p>

飛行之前，布蘭森還在推特上曬出了與馬斯克的合影，并表示非常興奮，感覺非常好，而且做好了充分準(zhǔn)備。

有人甚至認(rèn)為布蘭森的維珍銀河稱不上是太空之旅??？

劍指貝索斯

早9天實(shí)現(xiàn)“太空之行”？

在貝索斯宣布7月20日將成為藍(lán)色起源首次太空游的首批游客之后，維珍銀河創(chuàng)始人、冒險家理查德·布蘭森隨即宣布參與公司7月11日的載人試飛，而且將進(jìn)行全球現(xiàn)場直播，這將是全球首次亞軌道太空飛行直播。而在此之前他還一直拒絕透露何時飛往太空，原因是上市公司對他有限制。

他說：“我一直是個夢想家。我媽媽教導(dǎo)我永遠(yuǎn)不要放棄，去追求星空。7月11日，是時候搭乘維珍銀河公司下一次發(fā)射的飛船，將夢想變成現(xiàn)實(shí)?！?/p>

這次載人飛行任務(wù)代號為VSS Unity 22，是維珍銀河太空船2號聯(lián)合體（聯(lián)合號/團(tuán)結(jié)號/統(tǒng)一號）第22次試飛，也是第4次載人航天飛行。今年5月22日，維珍銀河已經(jīng)完成了其載人飛船的第三次太空飛行。

這次太空飛行共有6名乘員，包括兩名太空飛行員：Dave Mackay、Michael Masucci和4名飛行任務(wù)專家Richard Branson（理查德·布蘭森，維珍銀河創(chuàng)始人）、Beth Moses（維珍銀河首席宇航員教官）、Colin Bennett（維珍銀河首席運(yùn)營工程師）、Sirisha Bandla（維珍銀河政府事務(wù)和研究運(yùn)營副總裁）。

北京時間2021年7月11日，22：30左右，維珍銀河的VSS Unity（團(tuán)結(jié)號）“太空船2號”和母艦VMS Eve（充氣式飛機(jī)）從北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飛，當(dāng)飛機(jī)飛到5萬英尺高空（15·24公里），釋放“團(tuán)結(jié)號”，然后“團(tuán)結(jié)號”再點(diǎn)燃火箭引擎，升上太空邊緣，此時，布蘭森以及乘員則可以體驗(yàn)幾分鐘的失重狀態(tài)，最后飛船以滑翔方式返回地球。

維珍銀河完美地完成了此次飛行任務(wù)。

據(jù)悉，維珍銀河已經(jīng)以20萬-25萬美元的價格出售了600多張“旅游門票”。

根據(jù)目標(biāo)，2022年初開始維珍銀河將付費(fèi)乘客送入太空邊緣。

20公里之差

14倍費(fèi)用之別

與布蘭森一樣有個“太空夢”的還有世界首富、前亞馬遜CEO貝索斯，以及“鋼鐵俠”馬斯克。

正如上文所說，維珍銀河和貝索斯的藍(lán)色起源都是將游客送入亞軌道太空。馬斯克的SpaceX則會搭載乘客進(jìn)入軌道，進(jìn)行成長時間的旅游，比如前往國際太空站。所以才有了馬斯克對藍(lán)色起源的嘲諷“尚未將任何航天器送進(jìn)地球軌道”。

所謂亞軌道，是指距離地面20千米至100千米的空域，處于現(xiàn)有飛機(jī)的最高飛行高度和衛(wèi)星的最低軌道高度之間，也稱為臨近空間或空天過渡區(qū)，大致包括大氣平流層區(qū)域、大氣中間層區(qū)域和部分電離層區(qū)域。這一區(qū)域既不屬于航空范疇，也不屬于航天范疇。

亞軌道飛行與軌道飛行的最大區(qū)別在于亞軌道不能環(huán)繞地球一周。從速度上來說，也就是發(fā)射初速度達(dá)不到環(huán)繞地球所必須的第一宇宙速度，所以拋射體在到達(dá)最高點(diǎn)之后高度就會一直下降，并且在繞回發(fā)出點(diǎn)之前就會落地。

亞軌道飛行可以看做一個近地點(diǎn)附近軌道在地面以下的橢圓軌道，也可以看做是一種非理想狀態(tài)下、特殊的拋體運(yùn)動。

亞軌道飛行，航天器進(jìn)入了外層空間，游客進(jìn)入失重狀態(tài)，可以解開安全帶漂浮，并通過“太空窗戶”欣賞地球的曲線和漆黑的太空。

雖然同為亞軌道太空之行，維珍銀河與藍(lán)色起源實(shí)現(xiàn)的方式有所不同。藍(lán)色起源采用垂直發(fā)射系統(tǒng)，其使用火箭將搭載乘客的太空艙發(fā)射到地球上方約100公里處。從這里開始，參加太空飛行的人員將在下降時經(jīng)歷幾分鐘的失重。太空艙的降落傘隨后展開，允許軟著陸。

而維珍銀河則是飛船從飛機(jī)母艦上釋放，并加速到音速的3倍以上。然后，飛船會在80公里高度以上的微重力狀態(tài)下停留幾分鐘，最后緩慢翻轉(zhuǎn)并滑行回地球，降落在跑道上。

藍(lán)色起源認(rèn)為，布蘭森所搭乘的維珍銀河公司飛船不過是一架“高空飛機(jī)”，甚至不會打破人們普遍認(rèn)可的太空邊緣界限。

從高度來看，維珍銀河與藍(lán)色起源相差了20公里，而這20公里涉及到了一個非常關(guān)鍵的標(biāo)準(zhǔn)：卡門線。

卡門線是以西奧多·馮·卡門（Theodore von Kármán）命名的。他是匈牙利裔美國工程師和物理學(xué)家，我國科學(xué)家錢偉長、錢學(xué)森、郭永懷的親老師，與被譽(yù)為“中國航天之父”的錢學(xué)森共同創(chuàng)造了“卡門-錢公式”。

卡門線被視為地球大氣層和外層空間之間的邊界，也是航空和航天的分界線。根據(jù)國際航空航天標(biāo)準(zhǔn)制定和記錄機(jī)構(gòu)FAI的定義，卡門線位于地球海拔100公里處。（并非所有組織都認(rèn)同這一定義，比如美國空軍和NASA，將其界定為海拔80公里。）實(shí)際上，在厚達(dá)1000千米以上、沒有明顯界限的大氣層里，100公里處只是稠密大氣層的頂部。

據(jù)報道，維珍銀河的VSS Unity在50千米以上飛行了3次，無法到達(dá)卡門線。藍(lán)色起源的新謝潑德在15次飛行中有12次超過100千米；其他三次飛行超過80.4千米。

20公里之差，維珍銀河每個座位票價20萬-24萬美元，而藍(lán)色起源的票價被拍賣到了280萬美元。

太空之旅競賽開始

何時實(shí)現(xiàn)航班化？

布蘭森將行程提前，顯然是為了勝貝索斯。而在維珍銀河與藍(lán)色起源之后，馬斯克旗下SpaceX也宣布將在9月中旬送4位“平民”實(shí)現(xiàn)太空之游。私人探索太空領(lǐng)域的競爭越來越激烈。

這是一個上百億美元的藍(lán)海市場。瑞銀（UBS）曾在一份報告中估計，到2030年，包括亞軌道和軌道在內(nèi)的太空旅游潛在市場價值將達(dá)到30億美元。

而航天行業(yè)咨詢公司NSR則預(yù)計到2028年亞軌道市場價值將達(dá)到28億美元，未來十年總收入將達(dá)到104億美元。而軌道市場將達(dá)到6.1億美元，未來十年總收入將達(dá)到36億美元。

迄今為止，已經(jīng)有7、8位游客實(shí)現(xiàn)了軌道太空之旅，但毫無意外都是富豪。何時普通民眾才能有時間實(shí)現(xiàn)太空旅游？

在今年6月份，香港理工大學(xué)舉辦的航天科技交流沙龍上，有媒體向中國工程院院士、神舟飛船首任總設(shè)計師戚發(fā)軔詢問了這一問題。他回答道，這個問題好回答也不好回答，要想清楚太空旅游是干嘛的。

“美國很多公司在搞，但都是短暫地上去一下，而且是在亞軌道。中國不是能否做到的問題，而是看國家是否需要，不是簡單地花幾千萬上去轉(zhuǎn)一圈。”他提到。

對于普通民眾要實(shí)現(xiàn)軌道太空之旅，相關(guān)專家認(rèn)為，一是需要成本降下來，太空之旅實(shí)現(xiàn)航班化，二則是安全性需要提高。

“真正的太空旅游時代還沒有到來。但是伴隨著商業(yè)航天或叫新航天的快速發(fā)展，新一輪的真正的太空旅游將會很快就會出現(xiàn)在大家面前。從僅僅在太空停留幾分鐘的臨近空間太空旅游開始，到近地軌道的太空旅游和太空旅館，再到月球環(huán)繞旅游，直到能夠到達(dá)月面的旅游，以及月球旅店?！敝袊茖W(xué)院國家空間科學(xué)中心研究員，中國空間科學(xué)學(xué)會理事長，國際宇航科學(xué)院院士吳季曾說道。

參考資料：

*參考消息《欲與貝索斯一爭高下？美媒：布蘭森要搶先開啟“太空之旅”》

*騰訊科技《維珍銀河老板上太空？雖然比貝索斯早，但高度差了20公里》

*三體引力波《布蘭森搶占貝佐斯風(fēng)頭，準(zhǔn)備搶先一步亞軌道飛行》

*周到上?！敦愃魉埂⒉继m森本月都要上太空了 “平民太空旅游”還有多遠(yuǎn)？》

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