編者按：本文來自微信公眾號機(jī)器之能，作者晏清，創(chuàng)業(yè)邦經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載。

踏出卡耐基梅隆大學(xué)校門的那一刻，沈向洋不會想到，拒絕微軟之后，還有再會的一天。

令很多人感到意外的一個故事是，剛畢業(yè)的沈向洋曾拒絕過向他示好的一眾科技巨頭，蘋果、微軟、SGI（硅圖）等等，加入一只名不見經(jīng)傳的硅谷創(chuàng)業(yè)公司「RealSpace」。

那時，他將其視為一次新鮮的人生冒險。就像是在 CMU 羅杰瑞迪教授的實驗室一樣，和圖靈獎大師僅簡簡單單一番對話，就把他拽進(jìn)了陌生而新奇的兔子洞——視覺圖形學(xué)。

「入洞」后，他付出了五年的辛勞，換來了現(xiàn)在驚世的成就。

從不被看好到成功，一切進(jìn)行地那么順理成章。但是，他還是低估了兔子洞外的現(xiàn)實世界，這次還真就行不通了。

于是一個撥向微軟的電話最終還是改變了一切。微軟十分高興他還是來了，一切說好的職位和待遇照舊。

1996 年 11 月 4 日，雷蒙德微軟研究院迎來了未來奠定微軟技術(shù)實力的領(lǐng)軍人物——沈向洋。

他是微軟全球歷史上職位最高的華人高層，更是整個美國科技大公司圈，也幾乎是高級領(lǐng)導(dǎo)層中僅有的華人存在。

他在 2017 年 2 月當(dāng)選美國工程院院士，2018 年 10 月再入選英國皇家工程院外籍院士。

在微軟，他是值得 CEO 納德拉寫親筆信盛贊并感激的重要員工；在中國，他是微軟亞洲研究院的開山宗師之一，也是中國人眼中的微軟「中國先生」，他更是中國 AI 界名副其實的行業(yè)鼻祖。

01

沈向洋的人生始終繞不過一個關(guān)鍵詞——微軟亞洲研究院。

1998 年，微軟中國研究院項目在海淀區(qū)知春路啟動，李開復(fù)任院長，沈向洋是他的第一名研究員，任計算組主任研究員，高級研究員。他的第一份工作，就是為公司的地板選顏色。

團(tuán)隊建立得十分困難。直到成立當(dāng)天，微軟中國研究院也只有 6 名成員。

終于經(jīng)過一番艱難組隊，他遇見了影響中國未來 AI 產(chǎn)業(yè)里的重量級人物：洪小文、張亞勤、王堅、張宏江、張益肇、李世鵬等人。

計算組主任研究員的沈向洋被激發(fā)了非同尋常的學(xué)術(shù)斗志，他立志：「5 年內(nèi)發(fā)表論文數(shù)超過 MIT」。

2000 年，計算機(jī)科研領(lǐng)域最富盛名的國際圖形學(xué)年會 SIGGRAPH 收錄了一篇論文，論文上出現(xiàn)了一個團(tuán)隊的名字，那就是沈向洋團(tuán)隊。

這無異于為沈向洋團(tuán)隊打入一針腎上腺素，北京辦公室自此不分白晝地艱苦研究。有一天，沈向洋和同事們正聚在一起自嘲「忙成了狗」，讓路過的王堅聽見了。他是沈向洋眼中名副其實的「怪才」，放棄浙大心理學(xué)系主任身份的跨界天才加入團(tuán)隊，后來成了阿里巴巴的 CTO。

王堅走近人圈里，認(rèn)真地看了一眼這群胡子拉碴的 IT 狂人說道：「我看根本就是豬狗不如?！贡娙思娂娕醺?。

苦中帶樂的日子兌現(xiàn)了他們的誓言。

在今后的幾年里，團(tuán)隊持續(xù)在計算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)新突破：2003 年，他們在大會上成功發(fā)表論文 7 篇；2005 年，論文數(shù)量達(dá)到 9 篇，甚至成功占據(jù)了當(dāng)年 SIGGRAPH 大會論文收錄總數(shù)的 10%。

自此，微軟中國研究院和沈向洋一起，在學(xué)術(shù)的世界里，站穩(wěn)了腳跟。微軟中國研究院成為了當(dāng)時世界最熱門的技術(shù)「圣地」。

沈向洋對 2005 年的回憶是一個形容詞：獨(dú)孤求敗。他的一位當(dāng)教授的美國朋友打電話來，探聽他們的成績，他在電話里輕描淡寫地說道：「還行吧，上了 9 篇」，對面頓時一陣安靜，然后響起了嘟嘟嘟的聲音。對方語噎到直接掛電話，沈向洋對此也是哭笑不得。

如此卓越的科研能力為沈向洋贏來了一個來自微軟的肯定，2004 年的杰出科學(xué)家。也就是在科研能力被全面肯定的這一年，他又獲得了一個新的身份——微軟亞洲研究院的第三任院長。

這個身份，開啟了沈院長對中國計算機(jī)行業(yè)，乃至于中國 AI 界人才的「培養(yǎng)生涯」。

2000 年以后的微軟研究院似乎不那么缺人了。至少外界人士再也不用擔(dān)心這里做不了學(xué)問。因為有大批人才慕名前來「朝圣」。

我們今天聽到的許多大名字，如湯曉鷗、馬維英、林斌等都是在 2001 年前后進(jìn)入的。更見影響力的是，2001 年，研究院名前的「中國」二字被換成了「亞洲」，微軟亞洲研究院的名號正式打響。但是，沈院長還不滿足。

微軟亞研院從 2003 年開始就憑借「長城計劃」與中國的眾高校交流聯(lián)合，有足足 60 家高校在短短兩年里與微軟牽手。這包括清華、浙大、中科大這些有絕對優(yōu)勢的高等學(xué)府。

微軟亞研究院持續(xù)為他們優(yōu)秀的學(xué)生提供實習(xí)崗位和第一份職業(yè)機(jī)會。印奇就是在大二時來到微軟亞研院的。這件事情，沈院長絕對是推動的最積極的那一個。

沈院長出生于教師之家，對于教育有一種天然的熱忱，他的教育態(tài)度受導(dǎo)師瑞迪教授的影響頗深，因此他總是更加開放的去看待事情的發(fā)展，這從他和弟子孫劍關(guān)于「神鬼」的討論里可見一斑；行為方式則吸取「中庸」的精髓，奉行平衡之道，再加之他極具親和力，研究院里無人不愿意沐浴在「Harry」的科研教導(dǎo)和人文關(guān)懷的光暈之中。

他的另一名高徒賈佳亞，現(xiàn)為騰訊優(yōu)圖實驗室負(fù)責(zé)人，回憶到當(dāng)年在微軟亞研院的生活和沈院長的指導(dǎo)說：「他作為主管很忙，但是堅持和我們探討項目改論文，經(jīng)常跟我們一起忙到晚上很晚才回家。第二天早上起來，就和跟我們繼續(xù)討論。當(dāng)時我作為學(xué)生，看到導(dǎo)師做事態(tài)度極其認(rèn)真，受了很大觸動，知道了就叫做專業(yè)」。

他的更年輕院友印奇也表示，「他告訴我，如何在研究和商務(wù)方面作出很好的平衡。你不能夠僅僅往一個方向做一件事情，你應(yīng)該說進(jìn)行很多的調(diào)整，要做好很好的平衡」。

沈院長不遺余力地從科研出發(fā)，談為人，再到做事，盡力用自己的光輻射到院里的所有人。微軟亞洲研究院在過去 18 年，培養(yǎng)了 5000 個學(xué)生。這些人里不乏有一些如今 IT、AI 企業(yè)的高管?！钢袊鴰缀跛?IT 公司的 CTO 都是我培養(yǎng)的，從聯(lián)想到海爾到小米，」沈向洋驕傲地說到。

這些人，他們是：

終于在這個位置上，他不只是實現(xiàn)了自己的學(xué)術(shù)夢想，更是實現(xiàn)了一點(diǎn)他在人生懵懂期的理想，「幫助塑造年輕人的思想，并為該領(lǐng)域貢獻(xiàn)世界一流的研究?！?/p>

02

沈向洋在研究領(lǐng)域如魚得水，但要打造出一款落地產(chǎn)品還需要更跨出另一只腳——活用工程技術(shù)跨過學(xué)術(shù)和產(chǎn)品之間的那扇大門。

2007 年必應(yīng)就在門的另一邊向他招呼，就這樣，加入微軟亞洲研究院的第 9 年，毫無工程經(jīng)驗的沈向洋開始應(yīng)對起產(chǎn)品的挑戰(zhàn)。

「從 2007 年開始負(fù)責(zé) Bing 確實是我最痛苦的一段經(jīng)歷?！股蛳蜓笞鳛楫?dāng)時的精銳部隊，同巨額投資一起，被下了巨大決心的微軟投入了開發(fā)戰(zhàn)場。和他一起毫無準(zhǔn)備就迎戰(zhàn)的還有今天的微軟 CEO——薩提亞納德拉。

足見當(dāng)時的微軟有多么渴望去和已稱霸世界搜索的谷歌一起爭奪他們已咽下口的肥肉。

2009 年 5 月 28 日微軟的搜索業(yè)務(wù)必應(yīng)上線了。然而緊接著就是連續(xù)兩年的虧損（55 億美元），截至 2014 年虧損已接近 100 億美元。直到 2015 年，必應(yīng)業(yè)務(wù)終才于實現(xiàn)盈利：為公司貢獻(xiàn)營收超過 10 億美元，摘掉了「燒錢」的帽子。

這個業(yè)務(wù)對沈向洋來說太重要了。為必應(yīng)服務(wù)的這 7 年間，必應(yīng)遭受的質(zhì)疑聲不絕于耳，但為此熬白了頭的沈向洋卻堅定地認(rèn)為「微軟最正確的戰(zhàn)略就是做 Bing」。

盡管打拼的這 7 年里他得到的最大的表揚(yáng)來自拉里佩奇（谷歌創(chuàng)始人）的三個詞——「not too bad」。他仍然告訴媒體：「這么多年下來以后我很感激這個團(tuán)隊」。

經(jīng)此一役，2013 年 11 月 14 日，沈向洋接任微軟全球執(zhí)行副總裁，直接向微軟首席執(zhí)行官史蒂夫·鮑爾默匯報，負(fù)責(zé)幫助微軟確立技術(shù)上的發(fā)展方向，并領(lǐng)導(dǎo)微軟研究部的工作。盡管進(jìn)入了管理層，工作上升到了決策層面，沈向洋也一直在關(guān)注著必應(yīng)，他為 2013 年 Bing Ads China 的啟動，提供了充分的團(tuán)隊指導(dǎo)和幫助。在隨后為微軟展開了三條 AI 產(chǎn)品線中，還讓必應(yīng)和小娜緊緊地綁在了一起。

有了必應(yīng)的開發(fā)經(jīng)驗，進(jìn)入了決策層的沈向洋全面進(jìn)入了 AI 產(chǎn)品線的開發(fā)時代：

微軟的三條 AI 產(chǎn)品線是 Infuse AI、Bing 與小娜、全球小冰。

但比起 Infuse AI、必應(yīng)與小娜，小冰絕對是沈向洋最喜歡的孩子。2018 年沈向洋等人用論文詳細(xì)公布了研發(fā)小冰過程中的細(xì)節(jié)，他明確提到：「小冰是專為用作人工智能伴侶而設(shè)計的」。

小冰在沈向洋的愛護(hù)下成長到第 7 代，已經(jīng)「19 歲」的小冰，從最初基于 EQ 開發(fā)的語音助手，成長為陪伴全球 6.6 億用戶對話的人工智能女神。如今可以感知對話中人情冷暖的小冰，背后是沈向洋設(shè)計的情感計算框架在支撐。

對于沈向洋來說「感知力」是微軟人工智能發(fā)展的大方向，也是微軟對于倫理問題解決思考的一個重要部分。他對人工智能的思考，幫助微軟成為了世界上在倫理上做的最好的公司之一。

2016 年 9 月，經(jīng)過微軟早期對人工智能的多方試水，微軟將「技術(shù)與研發(fā)部門」和「人工智能（AI）研究部門」合并，組建新的微軟人工智能與研究事業(yè)部（Microsoft AI & Research Group）。

沈向洋被任命為這個新部門的主管，幫助微軟形成了「人工智能+研究」的策略。2018 年，他為微軟 AI 業(yè)務(wù)建立 AI 新事業(yè)群：Azure 云業(yè)務(wù)的 AI 認(rèn)知服務(wù)和平臺、AI 認(rèn)知和混合現(xiàn)實事業(yè)群。就這樣微軟的 AI 業(yè)務(wù)讓他迅速打造成是世界 AI 領(lǐng)域里的又一座高峰。

03

盡心盡力履職了 23 年后，沈向洋也終于選擇要離開了，而在這之前，微軟的離職潮就早已出現(xiàn)。

他的師兄李開復(fù)于 2005 年離開微軟，選擇去谷歌；他眼中的怪才王堅也在 2008 年加入阿里；張亞勤在微軟幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，于 2014 年進(jìn)入百度；陸奇借健康之故于 2016 年離開，也進(jìn)入了百度。離開的人還有很多很多。

華人在美國科技企業(yè)的發(fā)展一直十分有限。早在 2017 年，就曾有媒體細(xì)數(shù)了那些鳳毛麟角，在硅谷做到頂級科技公司高管的華人：如清華畢業(yè)的魏曉亮任 Facebook 技術(shù)總監(jiān)，斯坦福畢業(yè)的才女李佳任谷歌云計算的高級總監(jiān)，從 Facebook 出來的葛洪如今是 Airbnb 中國分部產(chǎn)品與技術(shù)總監(jiān)。但他們都比不上彼時已經(jīng)是微軟全球副總裁的沈向洋。

微軟最后的華人高層如今離去，也許意味著華人在微軟，乃至于整個美國科技企業(yè)管理層的輝煌歷史，真的就要結(jié)束了。

比起近年來崛起的「印度幫」，華人的各項短板在他們朝著美國科技業(yè)發(fā)展的過程中，逐漸顯現(xiàn)出來：由于含蓄的文化背景和性格內(nèi)斂的原因，語言溝通上的不夠直接和行為上的委婉，讓華人往往難以積極融入美國白人文化的語境之中。

這就極其容易讓勤奮但不善于經(jīng)營自己的華人，在企業(yè)中被逐漸邊緣化。這也就是我們難以看到一個華人在重要場合中發(fā)揮作用的原因。而亞裔整體，則更是長期被美國所謂的多樣性所忽略。早在 2014 年《時代》周刊就曾指出了這個美國科技企業(yè)廣泛凸顯的問題。

不論如何，沈向洋離開了。繼任的是微軟首席技術(shù)官斯科特（Kevin Scott），這位 CTO 原供職于 LinkedIn。有網(wǎng)友指出這是微軟對搜索業(yè)務(wù)的重視程度逐漸下降的標(biāo)志。

不論事實能否推出這樣的結(jié)論，11 月 17 日，微軟就宣布 iOS 和 Android 上的 Cortana 應(yīng)用程序?qū)⒂诿髂昴瓿踉诓糠质袌鲋鸩教蕴?，微軟的業(yè)務(wù)就此開始發(fā)生改變。

對于中國人來說，不了解和不關(guān)心技術(shù)的，遺憾的是在微軟的發(fā)布會展臺上，將很少再看到這位「中國先生了」；而對于懂技術(shù)也懂產(chǎn)品的整個中國計算機(jī)界，更明白的說是中國 AI 界，沈向洋的出走，就像是一尊金仙離開了九重天，有一種重現(xiàn)人間的可能，這讓敬仰的萬人都感到了巨大的震動。

04

盡管沈向洋選擇離開，留下無數(shù)猜測，但我們尊重他的選擇，也更期待他新的決定。

也許美國科技企業(yè)已經(jīng)不是最好的選擇了。盡管他們偏愛名校出身的高學(xué)歷知識分子，能為員工的發(fā)揮提供最好的平臺和待遇，也愿意給員工表達(dá)意愿的機(jī)會，但是美國企業(yè)整體層級分明而又分層授權(quán)的普遍現(xiàn)狀，對于像沈向洋這樣的人來說掣肘的地方就有點(diǎn)多了。

如今，國內(nèi) AI 產(chǎn)業(yè)在 2016 年快速發(fā)跡后進(jìn)入冷靜期，各家 AI 公司都逐步進(jìn)入了平穩(wěn)的發(fā)展階段，這之中就包括他的院友們所創(chuàng)辦的公司，如印奇的曠世、湯曉鷗的商湯科技等。但是中國 AI 產(chǎn)業(yè)整體還面臨著人力資源的大量短缺，以及缺乏足夠的技術(shù)指導(dǎo)與支持。

他的師兄和師弟就紛紛投身于中國 AI 產(chǎn)業(yè)的建設(shè)中：李開復(fù)在 2009 年 9 月正式離開谷歌后，創(chuàng)辦了自己的公司——創(chuàng)新工場。如今創(chuàng)新工場作為一家創(chuàng)業(yè)孵化平臺，投資了約 350 家企業(yè)，成功為粵港澳大灣區(qū)注入了創(chuàng)業(yè)活力；而師弟陸奇則是在對百度失望后，在 2018 年 8 月成為了 Y Combinator 的中國創(chuàng)始人，目的也在于推動國內(nèi) AI 企業(yè)的孵化和 AI 在各領(lǐng)域的應(yīng)用。最近 YC 中國舉辦了一個 demo 會，向大家展示了第一批訓(xùn)練營的突出成果。

而這些經(jīng)驗的借鑒還要更多地看向沈向洋自己。沈向洋的技術(shù)實力毋庸置疑，他領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)了必應(yīng)，并成為了微軟整個 AI 業(yè)務(wù)技術(shù)和商務(wù)的重要支柱，這對于當(dāng)下這個環(huán)境而言，正式求之不得的?？梢粤舷耄卸嗌倨髽I(yè)激動地想直接或間接地向沈教授引薦自己，并收到積極地回應(yīng)。

但，他是否還愿意去拾起年輕時的創(chuàng)業(yè)熱情呢？就像二十三年前去創(chuàng)業(yè)公司一樣？

從他地離職信中可以看這樣的句子：「去探尋超越微軟、超越商業(yè)的新挑戰(zhàn)；去思考為產(chǎn)業(yè)、為下一代計算科學(xué)領(lǐng)域的研究員和工程師們，還能多做些什么。」

這份使命具體是什么，我們不得而知，但是從他以往的采訪經(jīng)歷、還有他的數(shù)次自述中可以看出，沈向洋對于教育抱著始終如一的關(guān)切態(tài)度。對他來說，「發(fā)現(xiàn)人才、培養(yǎng)人才、讓人才盡展所長」，不啻為最賞心的樂事。

此外自 2016 年以來帶領(lǐng)微軟在 AI 領(lǐng)域不斷達(dá)成的技術(shù)突破來看，沈向洋也更加鐘情于學(xué)術(shù)研究上的專注和純粹。

那他會不會在曾經(jīng)眾多合作的高校中，找到一個實驗室作為凈土，一邊做實驗，一邊教育學(xué)生呢？似乎也有可能。

總之，不論這份使命究竟是什么，我們都祝愿沈向洋找到人生階段的新起點(diǎn)，我們期待明年 2 月的回復(fù)。

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