作者丨臨風(fēng)
編輯丨海腰
圖源丨Midjourney
諾斯洛普·格魯曼（Northrop Grumman，以下簡稱“諾格”）是美國軍火巨頭，大名鼎鼎的B-2隱身轟炸機(jī)就是其代表作。
但諾格并不只制造殺人機(jī)器，其航天部門：軌道科學(xué)制造的天鵝座貨運(yùn)飛船承擔(dān)著為國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給物資的重任。
軌道科學(xué)公司成立于1982年，從事人造衛(wèi)星研制與發(fā)射，同時(shí)參與國家導(dǎo)彈防御系統(tǒng)開發(fā)，2015年與彈藥公司阿特連合并組成Orbital ATK。
2018年被諾格約78億美元高價(jià)收購后，現(xiàn)在是諾格的第四大業(yè)務(wù)部門創(chuàng)新系統(tǒng)部門。
它是NASA早年間商業(yè)補(bǔ)給服務(wù)（CRS）項(xiàng)目的重要參與者，在美國航天領(lǐng)域成績耀眼。據(jù)數(shù)據(jù)，自1982年成立以來，軌道科學(xué)已向商業(yè)、軍事、民用客戶交付150艘航天器，累計(jì)超過1000年的在軌運(yùn)行經(jīng)驗(yàn)，在小型通訊衛(wèi)星及小型運(yùn)載火箭占有大量市場。
軌道科學(xué)公司成立42年，是世界上最大的固體火箭制造商，也是國防導(dǎo)彈、運(yùn)載火箭、通信衛(wèi)星等賽道上的“老大哥”。
軌道科學(xué)是美國洲際彈道導(dǎo)彈的大型固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的主要供應(yīng)商。火箭有著名的Minotaur（米諾陶）系列、首枚空射火箭Pegasus（飛馬座）、兩級運(yùn)載火箭Antares，旗下還有專為CRS服務(wù)的天鵝座宇宙飛船。
它憑借GEOStar-2衛(wèi)星平臺(tái)，軌道科學(xué)成為地球同步軌道（GEO）通信衛(wèi)星的供應(yīng)商，也是低地球軌道（LEO）通信衛(wèi)星的供應(yīng)商，建造和部署了ORBCOMM網(wǎng)絡(luò)。此外，軌道科學(xué)還是成像衛(wèi)星、科學(xué)衛(wèi)星的制造商。
SpaceX的獵鷹9號后來居上，成為小型載荷發(fā)射的勁敵，飛馬座商業(yè)任務(wù)稀少。且在2023年8月，最后一枚Antares230火箭退役告別時(shí)代，天鵝座交由SpaceX發(fā)射。進(jìn)入諾格悉心研制的固體燃料OmegA火箭也未能競爭過SpaceX和ULA而被取消。
圖源：網(wǎng)絡(luò)，2023年最后一枚安塔瑞斯230+火箭成功發(fā)射天鵝座貨運(yùn)飛船
軌道科學(xué)業(yè)務(wù)范圍廣、根基牢固，并沒有完全被SpaceX打壓，它讓諾格的國防訂單穩(wěn)步推進(jìn)，在軌道服務(wù)、納米衛(wèi)星市場內(nèi)游刃有余。
“讓項(xiàng)目在數(shù)年或數(shù)十年里展開效果，軌道ATK已表現(xiàn)出非凡的耐心，正如它花費(fèi)數(shù)十年達(dá)到現(xiàn)在的地位”，推進(jìn)工程師Jeffrey評論，“無論是設(shè)計(jì)火箭、以舊造新還是月球送貨，軌道ATK似乎總有事可做。”
據(jù)稱，諾格正在研制Antares330火箭用于發(fā)射天鵝座飛船。它將使用完全由美國生產(chǎn)的發(fā)動(dòng)機(jī)，第一級便是7臺(tái)螢火蟲公司的米蘭達(dá)發(fā)動(dòng)機(jī)，預(yù)計(jì)于2025年6月首飛，執(zhí)行NG-23天鵝座飛船任務(wù)。
首發(fā)搭乘飛機(jī)上天的固體火箭
1990年前后，軌道科學(xué)上市時(shí)，產(chǎn)品可謂是令人“眼花繚亂”且創(chuàng)新超前：Orbcomm LEO通信和遙感艦隊(duì)、小型GEO通信和地球觀測衛(wèi)星、NASA的科學(xué)衛(wèi)星、國際空間站的貨船等。
圖源：網(wǎng)絡(luò)，軌道科學(xué)時(shí)期的logo
做火箭，軌道科學(xué)是專業(yè)的，其中三級固體有翼Pegasus火箭（飛馬座）是它的“成名作”。
Orbcomm衛(wèi)星通信系統(tǒng)是美國三大低軌移動(dòng)星座衛(wèi)星系統(tǒng)之一，星座的第一個(gè)軌道面衛(wèi)星就是1997年初用軌道科學(xué)公司的飛馬座火箭發(fā)射入軌。
他們的創(chuàng)始人并非科班出身，但對航天充滿情懷，其中創(chuàng)始人David Thompson曾在噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室參與首次火星登陸任務(wù)，NASA航天飛機(jī)項(xiàng)目。
1982年，戴維·湯普森（David Thompson）、布魯斯·弗格森（Bruce Ferguson）和斯科特·韋伯斯特（Scott Webster）三位哈佛商學(xué)院校友共同創(chuàng)立了軌道科學(xué)公司。
最開始的10年間，軌道科學(xué)從NASA處得到了提供四臺(tái)轉(zhuǎn)移軌道級（TOS）運(yùn)載火箭的合同。在拓展火箭業(yè)務(wù)和制造的過程中，其收購了當(dāng)時(shí)突出的亞軌道火箭供應(yīng)商之一Space Data。
私人發(fā)射的龐大市場是一片藍(lán)海，軌道科學(xué)瞧見了。前5年，公司熱衷于將LEO通信衛(wèi)星送入軌道，為工業(yè)、交通、能源和政府提供數(shù)據(jù)服務(wù)，為ORBCOMM星座埋下種子。據(jù)資料，ORBCOMM是第一個(gè)采用LEO衛(wèi)星星座的全球通信網(wǎng)絡(luò)，1994支1999年，軌道科學(xué)建造并部署了35顆衛(wèi)星。
在這過程中，軌道科學(xué)的首席工程師Antonio Elias發(fā)現(xiàn)這類衛(wèi)星群沒有成本效益高的發(fā)射能力。
于是軌道科學(xué)公司從1987年春天開始做質(zhì)量小、低成本、使用靈活的空射運(yùn)載火箭，飛馬座火箭。它是軌道科學(xué)研制的通過空中發(fā)射平臺(tái)發(fā)射的運(yùn)載火箭，即，搭著飛機(jī)發(fā)射的火箭，可以搭載母機(jī)上天，投射飛行到安全距離后點(diǎn)火發(fā)射。
圖源：businesswire，飛馬座
在20世紀(jì)80年代，飛馬座這類空射火箭之前沒人做過，科幻電影里倒是有超人托運(yùn)飛機(jī)的場景。
那他們就從現(xiàn)有資源里“拼”一個(gè)出來。原本，Hercules（后來的Alliant）開發(fā)了三臺(tái)獵戶座固體發(fā)動(dòng)機(jī)，推進(jìn)劑配方、材料和殼體絕緣技術(shù)是為美國空軍的小型洲際導(dǎo)彈項(xiàng)目開發(fā)，后來改為飛馬座火箭服務(wù)，其機(jī)翼和尾翼則是由Scaled Composites設(shè)計(jì)。
飛馬座項(xiàng)目沒得到任何政府資助，由軌道科學(xué)和大力神航空公司自籌資金研制。NASA提供了轟炸機(jī)里的“常青樹”B-52改裝而來的載機(jī)，算是贊助。
1990年4月飛馬座進(jìn)行了首飛，這是美國第一種由載運(yùn)機(jī)送到高空發(fā)射的運(yùn)載火箭。美國國防高級研究計(jì)劃局（DARPA）是飛馬座的第一個(gè)客戶，簽了5次發(fā)射意向，落實(shí)了一項(xiàng)，其他4項(xiàng)交給了美國空軍。
飛馬座的成績不錯(cuò)，其技術(shù)小組還在1991年獲得美國總統(tǒng)布什頒發(fā)的國家技術(shù)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
因?yàn)轱w馬座的推廣成功，軌道科學(xué)得以進(jìn)行8次太空任務(wù)。根據(jù)NASA的要求，軌道科學(xué)和大力神在1994年開發(fā)了飛馬座XL，還買了洛克希德的L-1011號客機(jī)當(dāng)做母機(jī)，命名為“觀星者”。
圖源：維基百科，飛馬座XL
截至2021年最后一次飛行，飛馬座共發(fā)射45次，失敗3次。因運(yùn)載能力強(qiáng)，發(fā)射成功率高，從飛馬座的600萬美元漲價(jià)到飛馬座XL 4000萬美元。NASA的ICON任務(wù)為其買單，發(fā)射合同總金額5640萬美元。
1990年，軌道科學(xué)公司進(jìn)行了首次公開募股，并開始在納斯達(dá)克交易，下轄公司有GeoEye衛(wèi)星公司前身ORBIMAGE及GPS接收機(jī)Magellan。
20世紀(jì)90年代，軌道科學(xué)在大量收購公司，如收購Fairchild Space and Defense，收購CTA公司，快速進(jìn)入地球靜止軌道通信衛(wèi)星市場。1993年，軌道科學(xué)公司成功進(jìn)行金牛座火箭（現(xiàn)名為Minotaur-C）的首次發(fā)射，它后來送6顆SkySat衛(wèi)星及4顆Dove CubeSat升上太空。
圖源：WSJ，金牛座火箭首次發(fā)射
截至2014年軌道科學(xué)已發(fā)射800多顆衛(wèi)星。他們還有用于行星探索的衛(wèi)星，如2007年發(fā)射的黎明號，目的地是火星和木星之間的主小行星帶。
后期，軌道科學(xué)不僅能開發(fā)軌道觀測小衛(wèi)星、氣候試驗(yàn)衛(wèi)星等近地軌道衛(wèi)星，在Star2平臺(tái)的基礎(chǔ)上建造中型飛行器，還有一套自己的衛(wèi)星運(yùn)載火箭。據(jù)悉，米諾陶（Minotaur）系列火箭被稱為世界最強(qiáng)固態(tài)火箭家族，米諾陶5號用于發(fā)射人造衛(wèi)星至地球同步軌道、地月轉(zhuǎn)移軌道。
圖源：NSF，Minotaur-C
此時(shí)，軌道科學(xué)的發(fā)射系統(tǒng)包括運(yùn)載火箭、導(dǎo)彈防御攔截器、目標(biāo)火箭和其他亞軌道火箭。
一方面，政府和企業(yè)運(yùn)用軌道科學(xué)的飛馬座、金牛座、Taurus、Peacekeeper 運(yùn)載火箭將中小型衛(wèi)星送上天；另一方面，美國國防部使用該公司的亞軌道火箭，作為美國國防系統(tǒng)的威脅模擬目標(biāo)運(yùn)載火箭和攔截助推器。
到了21世紀(jì)初，軌道科學(xué)擴(kuò)展導(dǎo)彈防御系統(tǒng)業(yè)務(wù)，并得到9億美元的支持，用于開發(fā)、建造、測試和支持?jǐn)r截助推器。
此外，軌道科學(xué)與美國導(dǎo)彈防御局（MDA）合作緊密，2003年便開始美國陸軍太空與導(dǎo)彈防御司令部授予的“關(guān)鍵測量計(jì)劃”獨(dú)家合同，做火箭設(shè)計(jì)、有效接口開發(fā)、火箭集成與發(fā)射，并在2009年接下其中程彈道導(dǎo)彈目標(biāo)類合同，價(jià)值11億美元。后來，軌道科學(xué)是美國導(dǎo)彈防御局（MDA）地基中段防御系統(tǒng)攔截助推器的唯一提供商。
2006年，它完成了成立以來的第500次任務(wù)。衛(wèi)星、運(yùn)載火箭和空間系統(tǒng)的產(chǎn)品制造，保障了軌道科學(xué)前20年在行業(yè)中的地位和市場中的份額，也成為政府眼中可靠的合作對象。
比龍稍“遜”的天鵝
一份價(jià)值19億美元的往返國際空間站貨物運(yùn)輸服務(wù)合同，讓軌道科學(xué)迎來發(fā)展里程碑——開發(fā)天鵝座飛船。
圖源：SpaceNews，NG-11由 Antares 火箭發(fā)射升空
最近一期NG-20天鵝座貨運(yùn)飛船按照原本路線，為國際空間站補(bǔ)給物資、科學(xué)研究載荷和航天器硬件，總計(jì)3726千克，?？砍?個(gè)月，裝滿飛船垃圾和廢氣設(shè)備后再入大氣層銷毀。
7月12日，NG-20已完成釋放，進(jìn)入獨(dú)立飛行，為天鵝座21貨運(yùn)飛船騰出對接口。7月27日，獵鷹9號也被批準(zhǔn)可以復(fù)飛。也許，這對于被困國際空間站的兩名宇航員來說，是一個(gè)好消息。
距NG-20天鵝座發(fā)射的十年前，是天鵝座飛船Orb-1首飛，在空間站停留1個(gè)月后帶著垃圾重返地球，自毀。在太空探索方面，這次成功為政府方采購私營公司服務(wù)開啟了新篇章。
而天鵝座的研制須追溯到距離其發(fā)射的二十年前。美國喬治·W·布什總統(tǒng)宣布了太空探索愿景 (VSE)，在見證了航天飛機(jī)完成空間站組裝退役后，VSE估計(jì)NASA盡快做好空間站的商業(yè)貨運(yùn)服務(wù)。
實(shí)際上，在航天飛機(jī)時(shí)代，美國給空間站運(yùn)貨不需要貨運(yùn)飛船，他們的航天飛機(jī)能輕松拉貨上天。但航天飛機(jī)平均單次發(fā)射成本達(dá)到約7.5億美元，2004年航天飛機(jī)項(xiàng)目宣布結(jié)束，國際空間站總得有“物流”跑，NASA加大了“外包”力度。
美國人記憶里還有一次哥倫比亞號航天飛機(jī)在2001年失事的慘禍。如果不尋求外力，等到2010年航天飛機(jī)退役，NASA向國際空間站送150000磅（約68噸）重的貨物誰來送？
2005年成立的商業(yè)乘員和貨物計(jì)劃辦公室（C3PO）計(jì)劃依靠投資來開發(fā)所需的航天器和火箭，從私營企業(yè)購買運(yùn)輸服務(wù)?？臻g站的貨物補(bǔ)給計(jì)劃分兩步走，一是商業(yè)軌道運(yùn)輸系統(tǒng)（COTS）計(jì)劃，二是商業(yè)補(bǔ)給服務(wù)（CRS）計(jì)劃。
圖源：NASA
起初，2006年贏得COTS合同的是SpaceX和Rocketplane Kistler（RpK），RpK是更早的想研發(fā)全復(fù)用火箭的玩家，但沒融到錢，NASA停止跟它的合作，在2008年轉(zhuǎn)向了軌道科學(xué)公司，簽署了SAA協(xié)議。
據(jù)2008年12月合同，NASA向軌道科學(xué)公司提供了19億美元，要求其必須在2016年之前用天鵝座宇宙飛船運(yùn)送8次，多達(dá)20噸的貨物到國際空間站。
天鵝座飛船包括加壓貨艙和服務(wù)艙兩部分，分別由意大利著名的航天器公司Thales Alenia Space和軌道科學(xué)公司建造，能兼容多種運(yùn)載火箭。軌道科學(xué)公司甚至還開發(fā)了兩極安塔瑞斯Antares火箭，一種一次性使用的運(yùn)載系統(tǒng)。
2013年4月，Antares火箭完成試射，當(dāng)年9月，天鵝座飛船Orb-D1的首次飛行，也是COTS項(xiàng)目的最后階段順利完成。天鵝座COTS演示任務(wù)Orb-D1和CRS Orb-1成功后，Antares火箭和天鵝座飛船順利履約。
此時(shí)，天鵝座飛船的項(xiàng)目合作伙伴，同時(shí)也是競爭對手的SpaceX龍飛船出現(xiàn)，它也需向ISS提供12次補(bǔ)給，SpaceX談的價(jià)格比軌道科學(xué)便宜，12次補(bǔ)給16億美元。
但在2014年，軌道科學(xué)悲喜交加。2014年1月，天鵝座飛船成功發(fā)射，軌道科學(xué)成為繼SpaceX后又一家給空間站送貨的私營企業(yè)，而在那年10月，天鵝座飛船搭載自研的Antares火箭第三次發(fā)射，升空后6s發(fā)生爆炸，不僅船箭盡毀而且重創(chuàng)了發(fā)射臺(tái)，損失船上2200公斤的補(bǔ)給物資。
圖源：NASA，2014年10月28日Antares火箭升空后不久發(fā)生故障
有文章分析，這是因?yàn)锳ntares火箭設(shè)計(jì)液體火箭研制經(jīng)驗(yàn)不足，一二三級火箭如同“拼湊”，以及飽受爭議的前蘇聯(lián)“NK-33”發(fā)動(dòng)機(jī)導(dǎo)致的失敗。
在2015年2月軌道科學(xué)買了“經(jīng)驗(yàn)包”，它與ATK（Alliant Technologies）的航空航天和國防集團(tuán)合并，后者最出名的是航天飛機(jī)制造固體火箭助推器，他們成立了一家價(jià)值45億美元的新公司，改名為軌道ATK。好巧不巧，ATK的前身便是Hercules Aerospace，也就是與軌道科學(xué)合資開發(fā)飛馬座的公司。
圖源：維基百科，軌道ATK logo
盡管天鵝座飛船的光芒逐漸被如日中天的龍飛船掩蓋，但軌道ATK在衛(wèi)星加油、火箭助推器、國防導(dǎo)彈方面仍占有一席之地。在2016年，軌道ATK要發(fā)展新一代精確武器、新型運(yùn)載火箭和商業(yè)在軌服務(wù)。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，此前軌道科學(xué)占有40%的軌道市場，55%的小型通訊衛(wèi)星市場和60%的小型運(yùn)載火箭市場。
合并之后，軌道ATK的業(yè)務(wù)再次拓寬，分為飛行系統(tǒng)部門（FSG）、國防系統(tǒng)部門（DSG）及太空系統(tǒng)部門（SSG）。據(jù)其2017年第四季度財(cái)報(bào)，國防系統(tǒng)訂單占全年總額49%。軌道ATK還在2017年拿下任務(wù)成功率100%的佳績。
圖源：business wire
軌道ATK CFO Garrett E. Pierce表示：“回顧合并后的3年，公司超額完成2015年初指定的15%年復(fù)合增長率和累計(jì)10億美元自由現(xiàn)金流目標(biāo)?！?/p>
早在2010年，軌道科學(xué)宣布5500萬美元收購?fù)ㄓ脛?dòng)力旗下的衛(wèi)星系統(tǒng)分布，Specturm Astro，保留所有員工。此次交易，反而增加7000萬美元收入，提高了2010年的收入總額，2011財(cái)年收入達(dá)到13.5億美元。
同年，軌道科學(xué)又有一個(gè)前瞻視角，它提出了“任務(wù)拓展飛行器”的概念，研發(fā)了MEV-1在軌延壽飛行器，國際通信衛(wèi)星公司成為首家客戶。MEV-1在2019年發(fā)射，在2020年2月為Intelsat-901通信衛(wèi)星對接加注燃料，延壽5年。雖然這項(xiàng)服務(wù)按年購買是1300萬美元，但比造新衛(wèi)星并發(fā)射的成本要低。
不僅如此，NASA在新一輪太空計(jì)劃中開發(fā)太空發(fā)射系統(tǒng)（SpaceLaunchSystem，簡稱SLS），火箭系統(tǒng)由液體主火箭和固體火箭助推器組成，拿下SLS超級火箭兩個(gè)關(guān)鍵助推器系統(tǒng)的就是軌道ATK。其飛行系統(tǒng)事業(yè)部負(fù)責(zé)SLS固體火箭助推器和發(fā)射中止系統(tǒng)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，軌道ATK也算干回了老本行。
軌道ATK為NASA的SLS研制的大型固體火箭助推器，每個(gè)推力可達(dá)約1633噸，與SpaceX用于液體燃料的猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)相比各有千秋。2022年，推遲16次首飛時(shí)間的SLS火箭終于發(fā)射成功。
國防導(dǎo)彈方面，2016年的軌道ATK仍獲美國導(dǎo)彈防御局青睞，贏得提供中程目標(biāo)火箭新合同，支持導(dǎo)彈防御系統(tǒng)測試，總價(jià)值4億美元。
綜合來看，盡管軌道ATK雖有軍方和NASA合同養(yǎng)著，后期也在更新天鵝座貨運(yùn)能力，但太空系統(tǒng)是其關(guān)鍵業(yè)務(wù)，一次性運(yùn)載火箭發(fā)射價(jià)格居高不下，它需要一支更強(qiáng)的支撐力量來越過挫折。
不久后的軌道ATK，宣布被諾格公司收購。2017年9月，諾格宣布將以92美元的價(jià)格收購軌道ATK，按照交易條件，諾格將支付78億美元現(xiàn)金，并承擔(dān)對方14億美元的債務(wù)，2018年6月完成溢價(jià)收購。
這開了個(gè)頭，美國的航天工業(yè)迎來大型并購潮，多的是軍工巨頭與航天航空公司的合并。2019年中，L3和Harris完成并購，2020年洛克希德·馬丁斥資44億美元收購Aerojet Rocketdyne（洛克達(dá)因）。聯(lián)合技術(shù)220億美元收購Rockwell Collins后拆分重組，后又與雷神談成了并購交易。
收購?fù)瓿珊螅瑑烧邚?qiáng)強(qiáng)聯(lián)合。軌道ATK成為諾格公司的創(chuàng)新系統(tǒng)公司（NGIS），作為第四個(gè)業(yè)務(wù)部門，銷售額約為300億美元，補(bǔ)齊了諾格航天資產(chǎn)。
而且這讓諾格成為美國大型固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的主要供應(yīng)商，在該市場占有絕對的主導(dǎo)地位。2020年9月，美國空軍授予諾格一份133億美元的合同，用于研發(fā)地基戰(zhàn)略威懾（GBSD）洲際彈道導(dǎo)彈。這份競標(biāo)沒有敵手，波音都主動(dòng)退出。
圖源：SpaceNews，諾格固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)裝配線
雖然已有諾格做背后勢力，可天不遂人愿，軌道ATK在SpaceX的競爭中栽了跟頭。
為實(shí)現(xiàn)幫助美國軍方發(fā)射衛(wèi)星的計(jì)劃，軌道ATK在2018年宣布正在開發(fā)固體燃料OmegA火箭，旨在與ULA Vulcan和SpaceX獵鷹9號爭搶美國空軍的發(fā)射合同。
圖源：Twitter
那時(shí)軌道ATK沒有現(xiàn)成的EELV級性能火箭，手上有很多頂配硬件，如德爾塔2增壓器的升級版。他們開發(fā)多年，加大利用資源投入，但這場“拼裝”沒有飛馬座那么幸運(yùn)，在2020年，軌道ATK沒能獲得NSSL-2合同，敗績之下，諾格停止了OmegA火箭的研發(fā)。
圖源：NSF，第四支火箭是軌道-ATK NGL（OmegA）
飛船方面，大家調(diào)侃其是一只比“龍”稍遜的“天鵝”。
2015年6月發(fā)射的獵鷹9號也慘，不到2分鐘時(shí)間出門即爆炸，好在同年年底實(shí)現(xiàn)了助推器的首次成功著陸，開啟火箭回收計(jì)劃。同時(shí)，從2015年底開始，軌道ATK推出增強(qiáng)型天鵝座，內(nèi)部容積增加50%，可以運(yùn)載更多貨物。
在2016年新型運(yùn)載火箭的計(jì)劃里，軌道ATK的湯普森表示：“現(xiàn)在討論可重復(fù)使用能力還為時(shí)過早”，相反他們更多地在改進(jìn)運(yùn)載能力。他們?yōu)锳ntares火箭選中了成熟的俄制發(fā)動(dòng)機(jī)RD-181（Atlas V用的是RD-180），讓Antares -230火箭的近地軌道運(yùn)力達(dá)到6.5噸。
SpaceX助推器實(shí)現(xiàn)可回收后，明顯比軌道ATK更“厚道”了，不僅成本低還實(shí)現(xiàn)了運(yùn)載貨物返回，龍飛船可復(fù)用且上行3噸下行2噸。
從發(fā)射記錄來看，改進(jìn)后的Antares -230火箭發(fā)射沒有再失誤，而無論是Antares100還是Antares200系列，發(fā)射成本都昂貴，除政府合同外沒有接過商業(yè)發(fā)射訂單。
據(jù)消息，2016年軌道ATK結(jié)束“旋風(fēng)全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)”（CYGBSS）8顆衛(wèi)星的發(fā)射后，飛馬座火箭也基本上沒有攬到其他業(yè)務(wù)。在2019年NASA甚至將“成像X射線偏振測量器”（IXPE）的發(fā)射合同交給了獵鷹9號，這個(gè)合同與由飛馬座發(fā)射的ICON項(xiàng)目體量相當(dāng)。
雪上加霜的是，因地緣政治影響，美國想擺脫俄制發(fā)動(dòng)機(jī)的依賴。尤其是在俄烏沖突爆發(fā)后，諾格決定不再采購俄制火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。2023年，Antares火箭230系列謝幕退出，天鵝座飛船送別最后一枚Antares火箭230+火箭。
因與330火箭研制的空窗期，諾格需外包發(fā)射服務(wù)，后期天鵝座飛船的發(fā)射將由獵鷹9號承運(yùn)。加上ULA的“宇宙神5”，天鵝座成為搭載火箭類型最多的飛船。
隨著商業(yè)航天公司在低成本發(fā)射上“卷”出新花樣，軌道ATK壓力不小。
太空運(yùn)輸方面，諾格和軌道ATK的天鵝座飛船（上行3.5噸，無下行）可能將面臨如小型航天器的Sierra Space航天飛機(jī)（加壓艙5噸，下行1.85噸）的競爭。衛(wèi)星發(fā)射方面敵不過SpaceX，星鏈Starlink及“拼車”任務(wù)的執(zhí)行，幾乎收攬了其競爭對手的發(fā)射生意。
預(yù)計(jì)在8月3日，軌道ATK的天鵝座第21次飛行發(fā)射還將由SpaceX執(zhí)行。推進(jìn)工程師Jeffrey L. Smith表示：“未來，天鵝座飛船將是NASA重返月球的計(jì)劃中的一部分，也就是地月空間的太空站Deep Space Gateway”。
商業(yè)航天學(xué)會(huì)賺錢
軌道ATK是由NASA的訂單一手扶植起來的老牌航天公司，既有資源實(shí)力又能在發(fā)射服務(wù)、衛(wèi)星制造、衛(wèi)星服務(wù)上自主運(yùn)營，但發(fā)射服務(wù)缺少如同SpaceX打造商業(yè)創(chuàng)新、客戶需求為主的業(yè)務(wù)市場。其發(fā)射成本下不來，小公司買不起，大公司很猶豫。
通俗來講，不同于傳統(tǒng)航天發(fā)射或成功制造了“大國重器”，商業(yè)航天的價(jià)值導(dǎo)向還將指向賺錢，降低成本努力創(chuàng)新，技術(shù)和利益兩手抓。
以火箭復(fù)用技術(shù)為例，2015年前后，軌道ATK和SpaceX在貨運(yùn)任務(wù)中前后腳“爆炸”，SpaceX和ULA選擇將可重復(fù)使用能力集成到火箭中。軌道科學(xué)按履約標(biāo)準(zhǔn)將美國空軍投入的5000萬美元和自己的3000萬美元投入到新型運(yùn)載火箭中去，對火箭翻新、重復(fù)部件的經(jīng)濟(jì)意義存疑。
圖源：《金融時(shí)報(bào)》，軌道科學(xué)第四次貨運(yùn)任務(wù)推遲
軌道ATK認(rèn)為可復(fù)用的方式不止一種，消耗性火箭也能與新一代可復(fù)用火箭競爭。據(jù)The Space Review，軌道科學(xué)花了數(shù)年時(shí)間研究NGL，一款不可復(fù)用的火箭。它從選擇最實(shí)惠的上級發(fā)動(dòng)機(jī)、節(jié)省推進(jìn)劑燃料、用一次性復(fù)合材料替換航天飛機(jī)SRB（固體火箭助推器）重復(fù)使用的鋼殼等方面降低總成本。
NGL（后來的OmegA）是參與EELV（美國漸進(jìn)型一次性運(yùn)載火箭計(jì)劃）的積極參與者。軌道ATK為此與美國空軍空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心簽署了合作研發(fā)協(xié)議，連發(fā)射場都定好了，堅(jiān)信能拿下合同，但最終慘敗被遺憾取消。
圖源：維基百科，OmegA概念圖
對兩家公司而言，解決火箭復(fù)用技術(shù)水平也許相當(dāng)，而SpaceX選擇了先進(jìn)技術(shù)為賺錢服務(wù)。
近年，穩(wěn)定的國防訂單外，軌道ATK逐步在應(yīng)用端上打開新思路。它是近年軌道服務(wù)和納米衛(wèi)星的市場中主要參與者，2018年，軌道ATK獲得了國際通信衛(wèi)星的第二份合同，讓MEV-2繼續(xù)做延壽服務(wù)。
圖源：科學(xué)空間，2021年4月MEV-2與用戶衛(wèi)星成功對接
NASA以COTS、CRS等一攬子計(jì)劃以近地軌道的競爭讓軌道ATK、藍(lán)色起源、SpaceX、內(nèi)華達(dá)山脈等公司為了賺錢“卷”出技術(shù)新水平，為完成“重返月球”、“星際探索”等大目標(biāo)服務(wù)。
在有明確的政策扶持和市場需求后，我國的商業(yè)航天這兩年不遑多讓，已在商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)鏈的材料組件、衛(wèi)星制造、火箭制造、衛(wèi)星發(fā)射、地面設(shè)備、衛(wèi)星運(yùn)營、衛(wèi)星服務(wù)等領(lǐng)域遍地開花。
我國在衛(wèi)星制造、火箭發(fā)射、衛(wèi)星運(yùn)營、衛(wèi)星應(yīng)用等方面由國家隊(duì)領(lǐng)航，其中民營火箭發(fā)射將成為重要力量。2024年規(guī)劃發(fā)射100次，民營商業(yè)公司預(yù)計(jì)將達(dá)到24次。
據(jù)美國衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)（SIA）統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，地面設(shè)備及衛(wèi)星服務(wù)是航天產(chǎn)業(yè)率先商業(yè)化的環(huán)節(jié)。其中，主要面向C端用戶的地面設(shè)備領(lǐng)域是我國民企積極參與的場景，有震有科技、中通國脈、海格通信、華力創(chuàng)通等。
不過現(xiàn)狀距離商業(yè)航天2.0還有一定差距。據(jù)睿獸分析數(shù)據(jù)顯示，2021—2024年Q1商業(yè)航天完成331個(gè)融資事件，已披露融資金額360.48億元，早期投資事件占62%，大量商業(yè)航天企業(yè)還處于行業(yè)發(fā)展早期。
盡管我國商業(yè)航天起步較晚，從2015年成立第一批商業(yè)航天企業(yè)至今未滿10年，但已有步履不停的進(jìn)步和技術(shù)突破。
正如我們的目標(biāo)：“讓商業(yè)航天成為傳統(tǒng)航天破局新引擎。”
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