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人類能像使用普通交通工具一樣搭乘載人飛船往返于宇宙，是多少經(jīng)典科幻作品曾描繪的一幕，而在數(shù)十年后的今天，這件事終于有機(jī)會(huì)變得更有可行性。商業(yè)公司經(jīng)營(yíng)的“太空飛行”，有可能成為一項(xiàng)價(jià)格高昂但體驗(yàn)獨(dú)特的旅游項(xiàng)目。

北京時(shí)間7月11日晚，70歲的維珍銀河公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）和五名同事，乘著VSS Unity號(hào)載人航天飛機(jī)從同樣是這家公司建造經(jīng)營(yíng)的美國(guó)太空港出發(fā)，飛向了距離地面最高約85.9千米的亞軌道，在體驗(yàn)三到四分鐘的失重狀態(tài)后，下落并完好返回地面。

時(shí)至今日，商業(yè)載人航天還存在著諸多爭(zhēng)議，例如無(wú)法徹底解決的一旦出現(xiàn)便會(huì)奪走生命的安全性，還有無(wú)法和真正的太空飛行完全劃等號(hào)的亞軌道飛行高度等等。但無(wú)法否認(rèn)的是，隨著維珍銀河又一次飛行試驗(yàn)成功結(jié)束，更低成本更容易接觸到的“太空飛行”正在逐步成為事實(shí)。

古稀老人挑戰(zhàn)亞軌道飛行

被英國(guó)女王伊麗莎白二世冊(cè)封為爵士的理查德·布蘭森，是一個(gè)完美符合白手起家概念但又和大眾認(rèn)知略有出入的富豪。音樂愛好讓布蘭森在上世紀(jì)七十年代通過雜志、唱片等方式發(fā)掘到第一桶金，而后逐漸擴(kuò)大商業(yè)版圖，進(jìn)入民航、鐵路、飲料等行業(yè)，甚至還有通信運(yùn)營(yíng)商。

在進(jìn)入新領(lǐng)域時(shí)，布蘭森不惜數(shù)次冒險(xiǎn)為維珍公司擴(kuò)大名聲，最經(jīng)典的一幕莫過于在戰(zhàn)亂中搭乘維珍航空飛機(jī)前往伊拉克，他拯救生命的勇氣讓這家新興航空公司名聲大噪。身為維珍銀河創(chuàng)始人卻親自冒著風(fēng)險(xiǎn)參與“太空飛行”，是布蘭森的故伎重演，只不過他已是70歲高齡。

這反過來也能為維珍銀河的“太空飛行”旅游項(xiàng)目背書——一項(xiàng)古稀老人都能安全參與的活動(dòng)，對(duì)于那些年輕的追求刺激的有錢人來說，自然就沒什么好擔(dān)憂的了。公司高管親自下場(chǎng)為產(chǎn)品推廣并不稀奇，只是愿意為之冒生命風(fēng)險(xiǎn)的不太多，進(jìn)而讓人有了更多的興趣。

在美國(guó)新墨西哥州的連綿沙漠中的美國(guó)太空港，布蘭森等人乘坐的VSS Unity號(hào)載人航天飛機(jī)從這里出發(fā)。它由“白騎士”雙體飛機(jī)背負(fù)著于跑道上起飛，半小時(shí)后來到約15000米高度時(shí)雙機(jī)分離，隨后固液發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火加速至3馬赫，將航天飛機(jī)送上預(yù)定的約80千米亞軌道高度。

此時(shí)飛船內(nèi)已經(jīng)是零重力，駕駛員讓展開機(jī)翼的航天飛機(jī)側(cè)向地球，讓布蘭登等乘客體驗(yàn)到這趟旅行的最大價(jià)值，零重力漂浮以及用獨(dú)特視角去審視人類家園。美妙的時(shí)間總是很短暫，動(dòng)力沒有持續(xù)很久，短短三四分鐘后便在重力牽引下開始下落，十三分鐘后平穩(wěn)落地。

就像他曾“為自己代言”的一系列商業(yè)宣傳那樣，布蘭森又一次平安完成了整個(gè)“太空飛行”過程。盡管這次活動(dòng)有搶跑爭(zhēng)奪眼球之嫌，飛行高度和大眾認(rèn)知的載人航天仍有差異，但在布蘭森以乘客身份體驗(yàn)后，“太空飛行”有望成為真正商業(yè)化的旅游項(xiàng)目。

“太空飛行”也能是旅游項(xiàng)目

提起載人航天時(shí)，很多人第一時(shí)間想到的是巨大的危險(xiǎn)性，而非重力、視覺等觀感上獲得刷新的美妙。

無(wú)論是前蘇聯(lián)還是美國(guó)，投入巨大資源建設(shè)的載人航天總是充滿著危險(xiǎn)，觸目驚心的事故葬送了多少優(yōu)秀航天員。即使是僅僅定位于旅游，技術(shù)結(jié)構(gòu)和項(xiàng)目復(fù)雜度簡(jiǎn)化許多的維珍銀河，也曾付出過生命代價(jià)：VSS Unity號(hào)之前的同型號(hào)航天飛機(jī)在2014年墜毀，飛行員一死一傷。

本次飛行試驗(yàn)被維珍銀河形容為首次載人航天，于負(fù)責(zé)駕駛航天飛機(jī)的機(jī)組成員之外，加入了由布蘭森等“乘客”，就像是一次正常的商業(yè)飛行。這家公司試圖向潛在客戶證明，危險(xiǎn)性被控制在了相對(duì)可靠的范圍內(nèi)，安全系數(shù)并不比那些同樣刺激著腎上腺素分泌的活動(dòng)來得更低。

當(dāng)然，和真正的載人航天相比，維珍銀河推出的亞軌道飛行旅游項(xiàng)目做了大量的縮減，因此只能打上引號(hào)。載人航天會(huì)將航天員送至100千米以上的近地軌道乃至更遠(yuǎn)的宇宙空間，航天員要在不等的時(shí)間內(nèi)于太空中生活，并完成其所屬國(guó)家宇航局所安排的科研或宣傳任務(wù)。

“太空飛行”則完全民用化了，乘客參與飛行與任何任務(wù)無(wú)關(guān)，就是為了進(jìn)行一次亞軌道旅行，享受加速度、失重等重力變化與在地球邊緣一覽整個(gè)星球的體驗(yàn)。按照維珍銀河計(jì)劃，飛行期間甚至?xí)衩窈娇蜋C(jī)那樣提供酒水飲料等客艙服務(wù)，一切都為娛樂而生。

花上數(shù)萬(wàn)數(shù)十萬(wàn)美元就能進(jìn)行一次短暫的“太空飛行”，既能搶先體驗(yàn)到載人航天最精髓的部分，又能在安全前提下享受到服務(wù)。這樣看來，維珍銀河的旅游項(xiàng)目的確足夠新鮮刺激，能滿足顧客們的需求。曾有無(wú)數(shù)富豪愿意花上近萬(wàn)美元購(gòu)置協(xié)和飛機(jī)的機(jī)票，只為享受超音速飛行的便利與快感。

亞馬遜創(chuàng)始人貝佐斯同樣創(chuàng)立了商業(yè)載人航天公司藍(lán)色起源，而且也將由他本人親自上陣驗(yàn)證可靠性。7月20日，他將與自己的兄弟還有一位神秘付費(fèi)乘客，一同搭乘“新薛帕德”號(hào)進(jìn)行一次太空旅行。原本這才是首次商業(yè)載人飛行，但誰(shuí)都沒料到布蘭森和維珍銀河臨時(shí)殺了出來。

離普及更近，就是維珍銀河們的價(jià)值

如果只是以“付費(fèi)上太空”來界定太空旅行，那么維珍銀河和藍(lán)色起源都顯得落后許多。早在2001年，曾供職于NASA后積攢大量財(cái)富的丹尼斯·蒂托，就通過俄羅斯宇航局搭乘火箭進(jìn)入國(guó)際空間站完成了一次為期九天的太空旅行。而后還有多名富豪用類似方式進(jìn)入太空。

隱藏在光鮮舉動(dòng)之后的，是旅客本人所花費(fèi)的巨大代價(jià)，還有公共航天資源被占用的事實(shí)。幾乎每一位太空旅客都為旅行花費(fèi)了2000萬(wàn)美元以上的代價(jià)，最近一次的太陽(yáng)馬戲團(tuán)創(chuàng)始人蓋·拉利伯特更是支付了3500萬(wàn)美元（約合人民幣2.27億元），僅有頂級(jí)富豪才可承擔(dān)。

而且數(shù)次發(fā)射都使用了俄羅斯航天局旗下的資產(chǎn)，如火箭、航天器、空間站等資源，而這些本不屬于旅游開發(fā)項(xiàng)目。帶著富豪上天或許并不會(huì)給航天事業(yè)帶去負(fù)擔(dān)，甚至有機(jī)會(huì)緩解巨額投資壓力，但產(chǎn)生的公共資源占用爭(zhēng)議將一直持續(xù)下去。

相比之下，維珍銀河的旅行定價(jià)顯得“平易近人”多了，每個(gè)乘客只需要支付25萬(wàn)美元（約合人民幣162萬(wàn)元），便可以在相對(duì)舒適的客艙環(huán)境中體驗(yàn)到短暫卻足夠安全的亞軌道飛行了。定價(jià)一下子從遙不可及，變成了先富起來的人們想一想就能實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。

這只是個(gè)開始，隨著貝佐斯的藍(lán)色起源、馬斯克的SpaceX等商業(yè)航天公司參與到載人航天旅游當(dāng)中，項(xiàng)目豐富度和深度將得到提升。馬斯克曾夸下?？冢硎緯?huì)帶著前澤友作完成一次繞月飛行，這位日本富商即將在今年12月隨俄羅斯載人飛船進(jìn)行他的首次太空旅行。

至于太空旅行何時(shí)能成為普通人能參與的活動(dòng)，以當(dāng)前的發(fā)展速度而言，我們可能至少還要等待幾十年。等到飛行器和飛行過程的安全性提升到盡可能的高度，成本降低到當(dāng)今民用航空相似水平之后，太空旅行才有可能變得可以為普羅大眾所接受。

結(jié)語(yǔ)

科學(xué)技術(shù)高速發(fā)展，曾經(jīng)在科幻作品中出現(xiàn)的暢想正變成現(xiàn)實(shí)，人類社會(huì)卻逐漸失去了幾十年前跨越文明、跨越種族、跨越意識(shí)形態(tài)存在的浪漫，空前絕后的科幻點(diǎn)子大幅減少，人的技術(shù)想象力似乎到達(dá)了邊際。

再度引起話題的太空旅行，多少是那種浪漫照在時(shí)代上的一絲余輝：告訴所有人科技還有無(wú)窮想象空間，征服太空也必然不是終點(diǎn)，重要的是望向未來的那顆進(jìn)取之心。

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