編者按：本文為專欄作者雷科技授權創(chuàng)業(yè)邦發(fā)表，版權歸原作者所有。

智能設備領域的競爭，早已從單一產(chǎn)品擴大到整個研發(fā)體系。

從最頂層的用戶體驗到最底層的芯片，進入這一領域的玩家都必須要做到最優(yōu)，才能在競爭中獲得突出地位并將優(yōu)勢長久保持下去。通過獲取更高效能的芯片打造更有競爭力產(chǎn)品，是智能設備廠商的普遍做法。

代表著軟硬件研發(fā)能力最前線的智能手機和IoT產(chǎn)品，無論品類多么繁雜廠商多么豐富，都不約而同地依賴著ARM架構芯片。這一架構在低功耗低發(fā)熱量的前提下，提供了較為可靠的計算性能，是目前最能滿足中小型設備使用需求的芯片架構，也因此成為高通、蘋果、華為首選。

締造了ARM架構的ARM公司卻面臨著重大變故，母公司軟銀因財務原因考慮將其出售，先后傳出了蘋果、英偉達等公司將收購ARM的消息，但無論是哪家公司收購ARM，作為芯片架構供應商的中立性、代表精簡指令集第一梯隊的研發(fā)能力都將受到威脅。

不差錢但不大合適的英偉達

經(jīng)過多個信源的數(shù)輪曝光后，英偉達極有可能成為ARM公司和ARM架構的下一任持有者，并引領智能設備領域前進的方向。

英國媒體Evening Standard的獨家報道稱，英偉達和軟銀已經(jīng)達成了較為深入的談判，有可能以400億英鎊（約合人民幣3636億元）的估值將ARM公司出售給前者，這項交易在今年夏季結束之前完成。

彼時財務狀況還很健康的軟銀，在2016年以260億英鎊的價格收購了ARM。不過軟銀在那之后屢屢出現(xiàn)投資失誤，資產(chǎn)損失嚴重繼續(xù)回血，出售全球范圍內(nèi)占有率頗高、業(yè)務經(jīng)營相對健康的ARM，無疑是短時間內(nèi)最有效的辦法之一。

雙方意見一致，價格也已敲定，英國政府卻可能成為交易最大的攔路虎。此前軟銀收購ARM時，曾向英國政府承諾會將這家創(chuàng)立于英國的高科技企業(yè)留在英國，而作為美國企業(yè)的英偉達傳出收購意向后，引來了英國政府和政治家的關注與反對，更是讓美國以外的合作伙伴擔憂。

政治因素之外，英偉達與ARM在技術路線上的差異，也是這場交易不被看好的一大理由。由華裔企業(yè)家黃仁勛創(chuàng)立的英偉達，是圖形計算芯片領域的突出廠商，GeForce系列GPU在消費級領域擁有較高地位，也在商用領域有所進展。

英偉達旗下有基于ARM架構的芯片產(chǎn)品線Tegra系列，將Cortex-A系列內(nèi)核與英偉達GPU相結合，并應用于微軟Zune播放器、小米手機3以及英偉達自家的Shield TV電視盒中。Tegra芯片紙面性能往往處于同期前列，但發(fā)熱相對較高不適合移動設備，幾乎不再有終端產(chǎn)品面世。

在近期宣布銷量超越“紅白機”的任天堂Switch游戲機，是難得的市場表現(xiàn)優(yōu)秀并擁有用戶口碑的Tegra芯片產(chǎn)品，英偉達GPU提供的圖形計算性能，讓這臺具備移動屬性的游戲機有了被玩家群體廣泛認可的實力。但這僅限于游戲機特殊的形態(tài)和使用需求，沒有移動設備普適性。

Switch采用的Tegra X1之后，英偉達推出了多款性能大幅提升的芯片，然而至今沒有任何移動設備采用。原因無他，發(fā)熱和功耗上的種種遺憾使得其無緣中小型設備，只有條件相對寬松許多的電動汽車，會選擇這些性能強勁卻并不冷靜的ARM架構芯片。

英偉達在打造移動芯片時，更偏向于性能提升而非性能、發(fā)熱和功耗的三者平衡，且近幾年的研發(fā)路線都側重于圖形、AI等領域的專用計算，也不是ARM主要研究的通用計算。因此在收購消息傳出后，外界開始表達對ARM架構未來路線的悲觀態(tài)度，認為這樁交易將弊大于利。

拋去交易金額這一軟銀最為關心的因素，被“傳出緋聞”的科技巨頭中，有沒有比英偉達更合適的潛在收購方？

蘋果為什么不收購ARM？

蘋果、高通、臺積電都是有潛力的ARM買家，據(jù)傳軟銀已經(jīng)和這幾家企業(yè)有過數(shù)次接觸。

蘋果基于ARM架構研發(fā)了數(shù)款用于自家手機、平板、電腦、可穿戴設備的芯片；高通目前是移動通信平臺市場的主導者，占據(jù)了蘋果華為以外的所有高端手機市場，通信基帶也被蘋果所需要；臺積電掌握著當下最先進芯片制造技術，代工蘋果、華為、高通等廠商的ARM架構芯片。

歷代iPhone采用的蘋果A系列芯片都基于ARM架構，并進行了諸多內(nèi)核層面改動，是現(xiàn)在性能最強的智能手機芯片，蘋果對ARM架構的理解和研發(fā)能力毋庸置疑。蘋果的個人電腦業(yè)務，正在經(jīng)歷從x86架構英特爾處理器轉向ARM架構自研處理器的過程，對今后發(fā)展至關重要。

蘋果收購ARM，除了財務狀況高度匹配，最主要的理由是蘋果產(chǎn)品幾乎完全基于ARM架構芯片，需要能繼續(xù)穩(wěn)定使用相關技術授權的保障。但在蘋果完成收購后，有不低的機率會不再對外授權架構和芯片內(nèi)核技術，ARM失去中立性會對全球科技產(chǎn)業(yè)造成重大影響。

好在傳聞很快被終結，今天的蘋果并沒有對ARM公司產(chǎn)生太大興趣，將其收購的可能性更是微乎其微。雖然和蘋果一貫地掌控產(chǎn)業(yè)鏈上下游的作風不太一致，不過ARM架構在終端產(chǎn)品上的中立性有了一層保障。

高通有充分的需要ARM的理由，它之所以能在移動通信平臺保持主導地位，和ARM架構芯片內(nèi)核提供的高水準性能離不開關系，如果沒了ARM核心的支持，高通可能會變成一家更純粹的通信專利與基帶廠商。

高通收購ARM的潛在問題與蘋果類似，采用ARM架構的移動通信平臺不只有高通，聯(lián)發(fā)科、紫光展銳、華為海思等等也都是其中的一份子。想要處理好自家應用與對外授權之間的平衡，幾乎是不可解的問題。不過高通和蘋果一樣，沒有對收購表現(xiàn)出明確意向。

智能手機崛起，使得代工ARM架構芯片演變成了臺積電主要業(yè)務，對于臺積電而言，收購ARM不僅不會威脅到各家依賴于ARM架構的芯片廠商，還有機會整合能力提升芯片投產(chǎn)的效率。

但也不是沒有隱患，其他芯片生產(chǎn)代工企業(yè)將受到威脅，臺積電難以避免壟斷市場的質(zhì)疑?；蛟S是出于這一點，即使已經(jīng)開始了解ARM業(yè)務與資產(chǎn)狀況，臺積電最終還是對外否認了收購意向。

綜上所述，無論是擁有ARM架構芯片應用產(chǎn)品的蘋果，推出了ARM架構移動通信平臺的高通，還是為多款芯片代工生產(chǎn)的臺積電，都無法擺脫影響ARM中立性的可能。

就算英偉達最終和軟銀達成了交易，也必須在保持ARM中立性問題上給一個各方都能接受的答案。

ARM離不開中立身份

ARM架構之所以會被廣泛應用，中立性起到了相當重要的作用。

它是一家英國企業(yè)，國際形勢造成的影響相對更??；它不自己下場做芯片，所有合作伙伴都可以利用授權創(chuàng)造自己的業(yè)務，而不必忌憚ARM的想法；它技術突出也對整個行業(yè)較為友好，獲得授權的門檻并不算高。

ARM聯(lián)合創(chuàng)始人赫爾曼·豪瑟在接受采訪時表示，ARM賣給軟銀的交易能被各方接受，就是因為后者沒有實際的芯片業(yè)務，可以繼續(xù)保持ARM創(chuàng)立以來的中立地位。如果ARM被出售給英偉達，后者的競爭對手們勢必會尋找甚至是切換到ARM架構之外的方案。

不管ARM最終被哪一方收購，都會改變前沿科技原本的發(fā)展道路，更何況國際形勢和新冠疫情已經(jīng)接連給科技行業(yè)帶來重大影響，智能設備領域的前行方向將變得更加撲朔迷離。

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